Jeff Bezos a fondé l’entreprise Blue Origin il y a maintenant 24 ans. Elle a été une des premières sociétés privée à envoyer des humains dans l’espace en 2021, lorsque le New Shepard a transporté Jeff Bezos et son frère Mark lors d’un vol suborbital. Depuis Blue Origin a déjà envoyé plusieurs astronautes dans l’espace et travaille également au développement de vols spatiaux commerciaux à des touristes et à des chercheurs depuis 2022.
Le New Shepard a connu un incident lors d’un vol habité le mois dernier : un des parachutes de la capsule ne s’est pas entièrement déployé. La société va donc mener une enquête approfondie.
Un atterrissage sous tension
Le 19 mai dernier, la mission NS-25 de Blue Origin a convoyé un équipage de six personnes dans les confins de l’espace suborbital. Cependant, l’atterrissage de la capsule ne s’est pas déroulé complètement comme prévu puisque, comme l’a rapporté SpaceNews, seuls deux des trois parachutes se sont entièrement déployés.
Un incident que Blue Origin s’est abstenu de rendre public, mais dont l’entreprise a néanmoins jugé bon d’informer les responsables de la NASA, puisque des véhicules tels que le Starliner de Boeing utilisent des composants similaires. C’est d’ailleurs Steve Stich, à la tête du programme commercial de vols habités de l’agence spatiale, qui a révélé cette défaillance technique lors d’un briefing consacré au vol d’essai habité dudit Starliner. « Ils ont été très coopératifs en partageant leurs données avec nous. Ils n’ont pas encore identifié la cause exacte, et nous continuons de suivre leurs investigations » a expliqué Stich.
Une reprise mouvementée pour Blue Origin
Après une suspension de ses activités de tourisme spatial pendant près de deux années, consécutive à l’incident de septembre 2022 où un vol non habité de New Shepard s’était soldé par une explosion, Blue Origin a repris le cours de ses opérations. La mission NS-25 marquait ainsi le septième voyage habité organisé par l’entreprise.
Certes, bien que dotée d’une capacité à se poser avec un seul parachute déployé, cette récente défaillance du système de freinage peut être sujet à des interrogations quant à sa fiabilité. Stich a indiqué : « Même aujourd’hui, avec toute la technologie dont nous disposons, nous ne parvenons toujours pas à modéliser parfaitement le gonflement d’un parachute ».
Cet incident, bien que minime, doit servir d’exemple à Blue Origin si elle veut s’imposer comme un acteur du tourisme spatial et des vols habités. Comme il est de rigueur dans l’aviation, le secteur de l’aérospatial se doit de respecter des normes de sécurité et de fiabilité irréprochables pour s’assurer la pleine confiance du public et des autorités de régulation. Attendons les résultats de l’enquête pour voir d’où provenait ce petit couac.
- Le 19 mai, la mission NS-25 de Blue Origin a rencontré un problème technique.
- Un des parachutes de la capsule ne s’est pas ouvert lors de son retour à la surface.
- La société mène désormais l’enquête pour identifier la cause de cette défaillance.
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