Quasiment depuis “la nuit des iPhone” (ce fameux 9 janvier 2007 où Steve Jobs a pratiquement lancé une nouvelle industrie en annonçant ce qui serait appelé à devenir le mètre-étalon du smartphone), ou plutôt depuis le 12 octobre 2011, date du lancement de la messagerie native des iPhone, une fracture s’est instaurée entre les messagerie des smartphones Android, et celle des iPhone.
Comme beaucoup d’aspects de son écosystème fermé, Apple souhaitait en 2011 avant tout montrer à ses clients une nouvelle façon enrichie de s’échanger des SMS entre utilisateurs. Il devenait possible de s’échanger des vidéos et des images pleine résolution, par exemple, sans payer le moindre SMS ou MMS aux opérateurs traditionnels.
Apple a sû mettre sa messagerie native au coeur de l’expérience des iPhone
Ou encore de s’envoyer des fichiers, partager la localisation, puis faire des conversations de groupe, interagir avec diverses applications, des jeux, et plus encore. Un système qui s’est visiblement nourri d’innovations d’acteurs tiers comme WhatsApp (lancé en 2009) et qui a inspiré plus tard, entre autres, le standard ouvert RCS. Mais tout cela n’est qu’une petite partie de l’histoire.
En 2011, lorsque iMessage est lancé, il débarque immédiatement sur les quelques 115 millions d’iPhone en circulation d’alors. En face, l’écosystème Android naissant, atomisé entre une multitude d’acteurs, n’est pas capable de répondre de façon unifiée, alors même que sa part de marché était déjà supérieure à celle des iPhone ; à la place, les utilisateurs utilisent alors des messageries enrichies tierces comme Facebook Messenger et WhatsApp.
L’écosystème Symbian, encore très puissant à l’époque, ne cherche même pas à lutter – on sait d’ailleurs comment évoluera sa part de marché dans les années suivante. Ainsi, les utilisateurs sur iPhone ont pris très tôt le pli d’utiliser la même messagerie par défaut, qui n’avait (et n’a toujours pas grand chose) à envier aux alternatives. Ils utilisent en moyenne beaucoup moins les applications de messagerie tierces qui permettent pourtant de communiquer dans les mêmes termes avec les utilisateurs Android.
Pousser l’avantage comparatif en verrouillant le système et en se fermant à la concurrence
Bien conscient que tout cela rend les utilisateurs plus captifs, et que cela peut générer des recrutements de clients, Apple a alors poussé son avantage. La firme a verrouillé iMessage, le rendant à peine compatible avec les SMS et MMS et refusant de participer au moindre standard unifié. Et alors que le RCS, l’alternative open source à iMessage, est disponible depuis maintenant plusieurs années, inutile de le chercher dans votre iPhone : il n’y est pas, et n’y sera vraisemblablement jamais (à moins que Apple finisse par y être forcé…).
Si vous avez un iPhone et recevez un message RCS ou un SMS, c’est la même chose : vous en serez quitte pour une bulle de couleur verte sans interactions enrichies et améliorations au-delà des limites des SMS et des MMS. Cette situation créée clairement une fracture artificielle entre les utilisateurs de smartphones. Compte-tenu du prix des iPhone, cette fracture prend même des allures de lutte des classes dans certains pays comme les États-Unis.
Mais alors, me dites-vous, des bidouilleurs n’ont ils pas déjà trouvé la parade depuis tout ce temps ? La réponse est à la fois “oui” et “non”. Jusqu’alors, certains acteurs permettaient d’utiliser iMessage sur Android, mais à condition de posséder au moins un produit Apple de manière à tirer parti d’un précieux certificat, ou plutôt le sésame indispensable permettant d’accéder au réseau iMessage.
Nothing fait tomber cette immense barrière grâce à un partenariat
Du coup, la situation est restée longtemps au point mort, avec à peine quelques aménagements cosmétiques notamment pour les réactions. Sauf que depuis quelques mois, des startup comme Sunbird semblent avoir trouvé une nouvelle astuce particulièrement difficile à adresser du côté d’Apple. On ne sait pas dans le détail comment cette astuce fonctionne exactement.
Mais… cela fonctionne visiblement suffisamment bien pour permettre à Nothing d’annoncer un partenariat exclusif avec Sunbird et l’arrivée de iMessage dans ses Nothing Phone(2). La fonctionnalité débarquera via une mise à jour de Nothing Chats disponible sur les Nothing Phone(2) dès le 17 novembre 2023 aux États-Unis.
Pour l’heure, la marque ne dit pas quand cette compatibilité débarquera dans d’autres marchés comme l’Europe. La marque ne dit pas non plus si (et quand) cette fonctionnalité arrivera dans le Phone(1). Mais il est possible de s’inscrire dès maintenant sur la liste d’attente de Sunbird (quelque soit votre marque de smartphone) pour tenter de faire partie des premiers à utiliser la nouvelle app de messagerie compatible avec iMessage de la startup.
Notez au passage que l’application est pour l’instant en phase de beta. Au lancement, pratiquement tout sera disponible à l’exception des accusés de lecture, des réactions au messages et réponses qui seront disponibles dans les prochaines semaines. Reste à savoir combien de temps l’astuce va tenir. On imagine que les ingénieurs Apple travaillent déjà sur une solution pour empêcher Sunbird de fonctionner…
Encore faut-il que ces derniers puissent mettre la main sur l’application et puissent deviner la faille de sécurité qui pourrait en être responsable. Comprenez : un nouveau jeu du chat et de la souris vient de commencer.
https://twitter.com/nothing/status/1724435367166636082
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j’utilise déjà imessage sur mon android…