Lancée en 1983 au Japon, la (toute) petite console Famicom de Nintendo a célébré tout récemment son quarantième anniversaire. Voilà 40 ans que cette console de jeux vidéo a démocratisé la pratique vidéoludique au Japon, mais également dans le monde entier, au travers de ses petites cartouches interchangeables, et une avalanche de hits intemporels tels que Zelda, Mario, Kirby, Castlevania, Mega Man… La Famicom a également connu un succès mondial, mais sous une forme et une appellation bien différentes, à savoir… la NES !
De “Young Computer” à “Family Computer”
Après avoir fait ses preuves en arcade, Nintendo se penche, dès le début des années 80, sur la création d’une nouvelle console de salon, dotée de cartouches interchangeables. Le projet débute avec le nom de code “Young Computer”, lequel sera transformé un peu plus en tard en “Family Computer”, pour… Famicom. Vous l’avez ?
La Famicom est commercialisée au Japon le 15 juillet 1983, et est alors accompagnée de trois jeux emblématiques, à savoir Donkey Kong, Donkey Kong Jr et Popeye. Pas de Super Mario donc, et des débuts difficiles, la machine n’étant pas un modèle de fiabilité. Rapidement, Nintendo corrige le tir, Super Mario Bros déboule à la rentrée 1985, et la console s’écoulera à près de 20 millions d’exemplaires. La légende est lancée !
Un design façon “magnétoscope” pour l’Europe et les Etats-Unis
A partir de 1985, Nintendo commence à inonder le marché international, et notamment l’Europe et les Etats-Unis. En quelques mois, la console fait sa place dans les foyers du monde entier, tout en adoptant un design très différent de la machine (Famicom) lancée quelques années plus tôt au Japon. La console est également rebaptisée en NES, pour Nintendo Entertainment System.
En effet, Nintendo souhaitait se débarrasser de l’image de jouet qui collait alors aux consoles de jeux vidéo. Aussi, afin de permettre à tous d’exhiber fièrement la NES dans un salon, le géant nippon décida de revoir intégralement le design de sa machine, afin de lui donner (dans sa version internationale) un look proche de celui d’un magnétoscope, notamment en ce qui concerne le système à chargement frontal pour les cartouches. Les boites de jeux NES avaient d’ailleurs une taille similaire à celle des cassettes VHS de l’époque.
La NES à la rescousse du jeu vidéo ?
Quelques années après le “krach du jeu vidéo” en 1983, la NES a joué un rôle pour le moins majeur dans la redynamisation de l’industrie vidéoludique. Après son succès au Japon, la NES séduit rapidement les Etats-Unis et l’Europe. En France, la console sera lancée en fin d’année 1987, via le distributeur ASD, avec un total de 40 000 unités pour le lancement (et un prix de 1490 Francs).
Vous vous en souvenez sans doute, la console est alors disponible en deux bundles, l’un incluant Super Mario Bros, et l’autre avec Gyromite et Duck Hunt, accompagné alors d’un Zapper gris (et non orange). Frappée par divers soucis de distribution, la NES atteint difficilement les 45 000 ventes en 1988, mais elle flirtera avec les 2 millions de ventes en fin d’année 1993. On estime à 6 millions le nombre de jeux NES écoulés en France et à près de 62 millions le nombre de consoles vendus dans le monde.
Des cartouches plus “puissantes” au fil des années
Contrairement aux disques de nos consoles actuelles, si la NES disposait de sa propre fiche technique, les cartouches utilisées étaient elles aussi évolutives. Chaque cartouche intègre ainsi de la mémoire ROM qui contient le programme, une autre puce de ROM (ou RAM) pour les graphismes, et enfin une puce d’authentification 10NES, pour valider l’authenticité du jeu.
Au fil des années, les cartouches vont pouvoir intégrer davantage de mémoire et accueillir de nouvelles fonctionnalités. Au total, il existe ainsi diverses variantes de puces MMC. Si la première était encore très limitée (et utilisée pour le premier Zelda, Metroid ou encore Mega Man 2), la seconde version fut employée uniquement pour le jeu Punch-Out, tandis que la dernière mouture fut employée (entre autres) pour un certain Castlevania 3 au Japon, ouvrant notamment la voie à deux canaux sonores supplémentaires.
Un micro, et une manette façon… os pour chien ?
Si la manette de la NES reste pour de nombreux joueurs LA manette rétro par excellence, au Japon, le pad Famicom a subi de très nombreux changements. En effet, si la première version est assez semblable (côté design) à la manette internationale, les manettes Famicom étaient “greffées” à la console, avec un câble très court, et un microphone sur la manette 2, cette dernière étant privée des boutons Select et Start. Les boutons furent d’abord élaborés en caoutchouc, avant d’être revisités avec du plastique. A noter que la manette Famicom/NES fut la première à introduire la précieuse croix directionnelle “D-Pad”.
Contrairement à l’Europe, les Etats-Unis et le Japon ont eu droit à une “nouvelle” version de la NES, dotée (entre autres) d’un nouveau design, et livrée avec une toute nouvelle manette aux bords arrondis et aux boutons revisités, façon Super Nintendo. Une manette plus confortable (et détachable !), baptisée Dog Bone à cause de sa ressemblance avec… un os pour chien.
Une Famicom AV (c’est son nom) qui sera produite jusqu’au 25 septembre 2003, jour de l’arrêt définitif de la production de la console.
Et vous, jouez-vous encore à votre bonne vieille NES en 2023 ?
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