- Découvert le 28 mars 2023, l’astéroïde 2023 FW13 est en réalité un quasi-satellite de la Terre qui orbite autour du soleil
- Initialement, on pensait que l’objet, découvert par le télescope Pan-STARRS à Hawaï était un objet capturé par notre planète
- Selon les calculs, il accompagne la Terre depuis 2000 ans, et devrait rester ainsi synchronisé pendant au moins 1500 ans
La Terre n’a qu’une seule lune naturelle, mais elle a aussi des compagnons cosmiques temporaires qui orbitent ou donnent l’impression d’orbiter autour d’elle. Ce ballet cosmique ne dure toutefois guère très longtemps en général : les objets capturés par l’influence gravitationnelle de la Terre finissent rapidement (en quelques mois, années ou siècles) par être éjectés aux confins du système solaire. Mais étonnamment, ce n’est pas le cas d’un astéroïde découvert en mars 2023 par le télescope Pan-STARRS.
Il y a encore quelques semaines, on pensait que l’astéroïde 2023 FW13, dont la taille est estimée entre 10 et 20 mètres de diamètre, était un objet capturé par notre planète. Selon de nouveaux calculs, 2023 FW13 est en fait une quasi-lune particulièrement stable, qui orbite non pas la Terre mais le soleil – dans un ballet incroyablement bien synchronisé avec la course de notre planète autour du soleil.
Qu’est-ce que cette fausse lune qui donne l’impression d’orbiter autour de la Terre ?
Son orbite est en fait complexe et très excentrique, et s’étend à mi-chemin entre Mars et Vénus – 2023 FW13 orbite ainsi bien au-delà de la sphère de Hill de la Terre, qui est la région où la gravité de la Terre domine celle du soleil. Suite à la découverte de 2023 FW13 en mars, c’est un journaliste de Futura-sciences, Adrien Coffinet, qui a été le premier, dès avril, à faire remarquer que l’astéroïde était un quasi-satellite de la Terre.
Voici mon article @futurasciences @futura_etoiles sur 2023 FW13, l'#astéroïde que j'ai récemment identifié comme quasi-satellite de la Terre :https://t.co/L3uXwFnfYF
Aussi, rdv ce vendredi à 8h52 sur @franceculture, @AlexandraDelbot vous parlera de cette découverte !#2023FW13
— Adrien Coffinet (@AdrienCoffinet) April 6, 2023
Il a pu pour cela s’appuyer sur un simulateur d’orbite développé par l’astronome amateur Tony Dunn. Sa théorie a été par la suite indépendamment confirmée par des astronomes. L’objet est, on vous le disait, essentiellement sous l’influence gravitationnelle du soleil, mais la Terre perturbe légèrement son orbite, de telle sorte qu’il reste toujours proche de notre planète.
La comparaison avec notre Lune s’arrête d’ailleurs là. À son périgée, l’astéroïde passe en effet à environ 15 millions de kilomètres de notre planète, ce qui reste encore très loin de l’orbite de la Lune, qui orbite à seulement 360 000 kilomètres. Mais, on sait que cet objet nous accompagne depuis (très) longtemps.
Selon les estimations des astronomes, il accompagne en effet la Terre depuis au moins 2000 ans, ce qui en fait déjà la quasi-lune la plus stable jamais découverte. Et cet objet, passé jusqu’ici inaperçu des astronomes, devrait rester une quasi-lune de notre planète pendant encore assez longtemps. Selon les calculs des scientifiques, on parle d’au moins 1 500 ans supplémentaires.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
