Virgin Galactic semble plutôt sur la route de la rentabilité. La firme lancée par Richard Branson pour “démocratiser” l’accès à l’espace explique faire face à forte demande : “nous vendons des sièges plus rapidement que prévu”, révèle la firme. En tout Virgin Galactic a vendu une centaine de tickets depuis le mois d’août. Le prix du billet a pourtant été entre-temps multiplié par deux à 450 000 dollars l’unité.
Avant l’été, plus de 600 billets se sont vendus pour des tarifs compris entre 200 000 et 250 000 euros. Or, selon la firme “le nouveau tarif a été bien reçu”. La firme espère vendre un millier de billets d’ici le lancement du premier vol commercial fin 2022. Il faut dire que Virgin Galactic représente, à date, et de très loin, le moyen le moins cher de rejoindre brièvement l’espace, ou en tout cas la très haute atmosphère, en fonction des définitions.
Virgin Galactic annonce d’excellents chiffres de vente malgré un prix du billet multiplié par deux
Un vol Virgin Galactic dure environ 90 minutes. Le vaisseau est largué depuis un transporteur spécial à 15 000 mètres d’altitude – avant la mise en route de son moteur de fusée qui le propulse à plus de Mach 3. Environ quatre minutes plus tard, le vaisseau atteint son apogée à plus de 80 km d’altitude – nettement en-deçà de la ligne de Kármán qui est une définition internationale de la frontière de l’espace.
Les deux alternatives pour atteindre l’espace sont la fusée New Glenn de Blue Origin avec un ticket à plus de 25 millions de dollars pour une dizaine de minutes de vol. Pour l’heure, le prix d’un voyage à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX se chiffre également en plusieurs dizaines de millions de dollars – même si dans ce dernier cas, il est possible d’envisager de vraies missions en orbite sur plusieurs jours.
“Nous entrons dans une période d’amélioration de la flotte avec une feuille de route claire pour augmenter la durabilité, la fiabilité et la prévisibilité de nos appareils du service commercial l’année prochaine”, explique Michael Colglazier, le directeur général de Virgin Galactic, dans un communiqué. Les difficultés qu’ont connu l’entreprise, notamment les problèmes techniques affectant ses vaisseaux semblent être en passe d’être résolus.
Le premier vol commercial a été ainsi repoussé au 4e trimestre 2022, le temps de renforcer la sécurité de ses appareils. Pour l’heure, la firme n’a pas besoin d’être immédiatement rentable pour survivre. Virgin Galactic dispose en effet de plus d’un milliard de dollars de liquidités pour rester à flots le temps de devenir rentable.
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D’ailleurs les résultats sont plutôt encourageants. A en croire les résultats financiers de Virgin Galactic, la firme a enregistré une perte nette de 48 millions de dollars sur l’exercice pratiquement deux fois moindre que celle de 92 millions de dollars constatée un an plus tôt à la même période.
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