Nous vous en parlions en novembre 2021 : alors que le rover chinois Yutu-2 explorait la surface de la Lune, l’un de ses instruments avait pu photographier un étrange cube au loin sur l’horizon. Une forme suffisamment intrigante pour que l’équipe chinoise ait décidé d’altérer la mission du rover pour les prochains mois afin de s’approcher de cet étrange accident de terrain.
Malheureusement pour l’équipe de scientifiques, cette approche n’a fait que confirmer ce dont on se doutait déjà lors de la diffusion des premières images. La “cabane alien” avec vue sur champ de cratères n’était en fait… qu’un gros rocher vu sous un certain angle. De près, l’objet en question n’a d’ailleurs rien de cubique.
Le “cube” sur l’horizon lunaire n’avait en fait rien à voir avec les alien
La forme “artificielle” de l’objet sur l’horizon était un simple effet de perspective, renforcé par les ombres résultant de l’angle d’incidence de la lumière du soleil. Vu de plus près la forme de l’objet ressemble, selon l’équipe de la CNSA à un lapin. La mission a donc décidé de nommer l’objet “lapin de jade”.
La sonde Yutu-2 a aluni sur la face cachée de la Lune en 2018, après un lancement par une fusée chinoise Chang’e 4. Après la découverte de ce qui était alors supposément un “cube” sur l’horizon lunaire, la sonde a mis une trentaine de jours pour parcourir un peu moins d’un kilomètre. Soit une vitesse fulgurante de 33 mètres par jour.
Il y a plusieurs raisons à cette lenteur : d’abord, le terrain lunaire est très accidenté. Une trajectoire mal négociée peut placer le rover dans une position précaire, voire mettre totalement en péril la mission. Par ailleurs, les commandes sont envoyées depuis la Terre avec un délai de plusieurs secondes (2,56 secondes en moyenne).
Ce qui signifie qu’il faut être très prudent lors de toute commande envoyée au Rover. Car une erreur peut devenir rapidement impossible à corriger à temps. Du coup l’équipe au sol n’a d’autre choix que d’effectuer de petits trajets chaque jour. Pour les chercheurs la lenteur des déplacements du rover n’a en réalité que peu d’impact.
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Les données scientifiques accumulées par la mission prennent dans tous les cas beaucoup de temps à analyser et décortiquer.
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