La Chine, les États-Unis et la Russie. Voilà les trois nations qui ont un jour réussi à poser une sonde sur le sol lunaire. Le 22 juillet 2019 l’Inde pensait bien rejoindre cette liste très fermée mais après quelques semaines de vol, sa sonde Chandrayaan-2 s’écrase sur le sol lunaire.
Pas de quoi limiter les ambitions indiennes pour autant. En effet, l’agence spatiale du pays (ISRO) a relancé moins de trois ans plus tard la sonde Chandrayaan-3. Cette dernière est une copie-conforme de Chandrayaan-2. À la différence près qu’elle compte bien se poser sans encombre sur la Lune pour y mener sa mission scientifique de 14 jours.
L’ISRO mise beaucoup sur Chandrayaan-3, la sonde pourrait devenir le premier objet indien à la surface de la Lune.
Comment suivre l’atterrissage en direct
La sonde indienne envoie à la Terre de superbes images de la surface de la Lune. Elles démontrent que la séparation avec le module de service (qui lui restera en orbite) s’est bien déroulée. Ces images permettent également à l’ISRO de confirmer le plan d’atterrissage et notamment le lieu choisi près du pôle Sud pour déposer Vikram, le petit rover de 24 kilogrammes.
Il sera possible de suivre cette descente vers la Lune en direct sur la chaîne YouTube de l’agence spatiale indienne. La retransmission devrait débuter autour de 13h50 pour une arrivée sur la Lune idéalement prévue à 14h34 (heure de Paris).
Quel objectif scientifique pour Chandrayaan-3 ?
En plus d’être un vrai exploit technique, la mission Chandrayaan-3 doit remplir plusieurs objectifs scientifiques. La sonde devrait notamment être équipé d’une puissant réflecteur laser. Grâce à ce dernier l’agence spatiale indienne pourrait calculer avec une précision inédite la distance entre la Terre et la Lune en temps réel.
La précision de ces mesures devrait permettre de mieux comprendre l’orbite lunaire ainsi que ses mouvements. La sonde Chandrayaan-3 dispose également d’un instrument capable de détecter des “tremblements de lune”. Avec cet outil, la petite sonde devrait capter les mouvements du sol lunaire.
Cette information sera cruciale dans le développement de missions habitées vers la Lune et la possible construction d’habitations sur le sol de notre satellite. Ces bâtiments devront être plus ou moins résistants pour faire face aux récurrents tremblements de lune qui secouent notre satellite.
La Lune, un objectif difficile
Si la sonde Chandrayaan-3 a de bonnes chances de se poser sans encombre sur le sol de notre satellite, rejoindre la Lune reste, même en 2023 un exploit hors norme. Récemment c’est la Russie qui a perdu sa sonde Luna-25 lors d’un crash sur la surface de notre satellite.
Au cours des dernières années d’autres missions japonaises, israéliennes ou émiratis ont tenté de rejoindre la Lune et de s’y poser sans succès. Dans cette seule année 2023 l’entreprise ispace a elle aussi perdu un appareil en tentant de le poser sur la surface caillouteuse de la Lune.
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C’est fait la sonde s’est posée sur la lune.