À peine remise du passage d’Hélène il y a deux semaines, la Floride se prépare à affronter Milton, un ouragan d’une puissance exceptionnelle. Classé en catégorie 4 sur 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson, il menace de frapper la côte ouest de l’État avec une violence rarement vue. Il est attendu pour toucher les côtes jeudi 10 octobre, pendant la nuit.
La saison des ouragans 2024 s’est distinguée par une activité particulièrement intense, qui s’explique par plusieurs facteurs. Premièrement, les eaux de l’Atlantique Nord ont atteint des records de chaleur, fournissant l’énergie nécessaire à la formation et au développement d’ouragans. Ensuite, la configuration atmosphérique a favorisé la formation et le déplacement de ces systèmes dépressionnaires, un phénomène accentué par l’absence d’El Niño, qui aurait pu atténuer l’activité cyclonique.
Un monstre météorologique aux portes de la Floride
Milton s’approche des côtes floridiennes avec des vents atteignant 250 km/h. Le National Hurricane Center le qualifie de « tempête historique », potentiellement la plus dévastatrice à toucher la région de Tampa Bay (côte ouest de la Floride) depuis plus d’un siècle. Les prévisions sont absolument terrifiantes : des rafales à 180 km/h et des pluies diluviennes sont attendues sur la ville de Tampa, qui compte presque 400 000 habitants.
Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré l’état d’urgence dans 51 comtés. Les autorités anticipent des coupures de courant prolongées et recommandent aux habitants de se constituer des réserves de survie pour au moins une semaine. Plus inquiétant encore, une montée des eaux jusqu’à 4,5 mètres au-dessus du niveau normal est redoutée. De nombreux quartiers, infrastructures et même des îles pourraient être complètement submergés par l’eau, rendant certaines zones inhabitables pendant de longues périodes.
Entre exode et résignation
Face à la menace imminente, des milliers de Floridiens ont choisi l’évacuation, provoquant d’interminables embouteillages sur les axes routiers. « Je suis encore effrayée, je fais des cauchemars du précédent ouragan », confie une habitante, prête à quitter son lieu d’habitation. Les automobilistes se bousculent aux portes des stations-service, certaines étant déjà à court de carburant.
À Tampa, la maire Jane Castor lance un avertissement sans équivoque : « Hélène a été un véritable avertissement. C’est littéralement catastrophique. Et je peux vous dire, sans aucune exagération, que si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir ». Malgré ces mises en garde, certains, comme Bridgit Budd sur l’île de Sanibel, ont décidé de rester. « Il n’y a tout simplement aucun endroit où je préférerais être. Je ne le recommande à personne et n’en fais pas la promotion », affirme-t-elle.
La situation est d’autant plus préoccupante que les rues de Tampa sont encore jonchées de débris laissés par l’ouragan Hélène. Ces déchets risquent de se transformer en projectiles mortels sous l’effet des vents violents de Milton. Les habitants qui restent se barricadent, utilisant des sacs de sable pour protéger leurs propriétés. Cet ouragan s’annonce comme un péril considérable pour la résilience d’un État déjà durement éprouvé par les catastrophes naturelles, et pourrait laisser des cicatrices durables sur le paysage côtier de la région.
“Une ambiance période Covid”
La rédaction de Presse-citron a pu s’entretenir avec Anne-Sophie, habitante d’Orlando, ville située au nord-est de Tempa. Elle décrit une situation comparable à celle du Covid où les autorités recommandent de rester chez soi. Si l’alerte est donnée, elle explique que la situation à Orlando semble moins risquée qu’à Tempa. D’ailleurs des habitants de Tempa viennent louer quelques maisons qu’elle propose en location à Orlando, pour “se mettre à l’abri”.
“La maire de Tempa a demandé à évacuer” explique-t-elle, comme si “c’était une question de vie ou de mort”. À Orlando, il a été demandé à la population de se préparer à un confinement de quelques jours. “Il faut se préparer pour avoir de l’eau, de la nourriture ne nécessitant pas de cuisson (donc globalement des conserves), parce que la principale crainte est une coupure d’électricité généralisée” confie-t-elle. “Le dernier ouragan dans la région remonte à 7 ans et la coupure d’électricité avait duré près d’une semaine”.
Pour cette habitante, maman d’un bébé de quelques mois, la situation reste contrôlée. “Les médias ont tendance à créer une bulle d’anxiété, ce que je peux comprendre, mais la situation n’est pas aussi dramatique partout en Floride” rassure-t-elle. Son mari, habitué à ces épisodes depuis plusieurs années, connaît les gestes à adopter en cas d’ouragan. “Nous avons à manger, de quoi nous éclairer en cas de coupure d’électricité, une pièce de secours sans fenêtre (la salle de bain pour nous) en cas de forte tempête et on a fait le plein d’essence” explique-t-elle.
Si la peur est moins palpable à Orlando, c’est parce que la ville devrait être frappée par l’oeil de l’ouragan. Or, selon les autorités locales, ce n’est pas la partie la plus dangereuse. “Il paraît qu’il y a même un grand soleil” s’amuse-t-elle. Pour décompresser, la famille envisage de se rendre au parc d’attraction Disney World, implanté à Orlando. Le calme avant la tempête.
- La Floride se prépare à affronter Milton, un ouragan de catégorie 4, menaçant de frapper la côte ouest avec des vents de 250 km/h.
- L’État a déclaré l’état d’urgence, anticipant des inondations massives et des coupures de courant, forçant des milliers de Floridiens à évacuer.
- Les autorités avertissent que Milton pourrait être l’un des ouragans les plus dévastateurs de l’histoire récente de la région, avec des risques mortels pour ceux qui restent.
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