Les modems c’est fini. L’entreprise AOL vient de nous faire savoir qu’elle allait « abandonner l’accès à Internet par connexion commutée » à partir du 30 septembre prochain. Pour l’heure on ne sait pas combien de personnes sont concernées par la fin de cette technologie.
Le média américain CNBC déclarait en 2015 que 2,1 millions de personnes utilisaient toujours cette technologie. Un chiffre qui se serait considérablement réduit ces dernières années, au point d’atteindre quelques milliers de personnes, au maximum.
À quoi ça sert un modem ?
Pour les moins de 20 ans qui n’auraient pas eu la chance de connaître les modems en action, ces petits appareils ont accompagné le Web dans ses balbutiements. Ils permettent de relier un ordinateur à internet via une connexion analogique, le plus souvent reliée au téléphone fixe.
Le modem est ainsi l’ancêtre de la box internet. Il était le premier appareil capable d’amener internet dans les foyers du grand public. Une époque dorée au cœur des années 2000, où l’entreprise AOL (America Online) était la star absolue.
Véritable géant du web avant l’explosion de la bulle internet, AOL rachète dès 1998 Netscape pour 4,2 milliards de dollars. À l’époque, c’était le navigateur web le plus utilisé au monde. Rachetée en 2001 par le groupe Time Warner (un magnat des médias) pour un peu plus de 165 milliards de dollars, l’entreprise a rapidement connu un fort déclin.
Elle sera finalement vendue au groupe Verizon en 2015 pour un peu plus de 4 milliards de dollars. Elle fusionne alors avec Yahoo, deux géants d’internet des années 90-2000 en perte de vitesse. Une dernière vente a lieu en 2021 pour 5 milliards de dollars. AOL appartient aujourd’hui à la société de capital investissement Apollo Global Management.
Le modem, un bruit mythique
Dans la mémoire de toutes les personnes qui ont connu l’ascension du modem, un bruit restera néanmoins en tête. Ce grésillement suivi de ces bips très aigus. Ils étaient la signature sonore des modems. Pour les plus nostalgiques, vous pouvez réécouter ce bruit si particulier juste ici.
RIP to AOL dial-up internet and the sound of my youth 😭
– Ian Nuttall (@iannuttall) August 10, 2025
Depuis la fin des années 90 et la commercialisation des premiers modems, nos connexions internet ont bien changé. Dans les années 2000, le haut débit a fait son arrivée, avec l’ADSL et les connexions sans fil. C’est alors l’apogée des box internet.
Depuis près de 10 ans, elles sont peu à peu remplacées par des modèles plus puissants, utilisant la fibre optique pour faire circuler l’information. Enfin, dernière technologie à voir le jour : la connexion par satellite. Des sociétés comme Starlink développent cette offre, avec pour l’heure, un retour d’expérience plutôt contrasté.
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