L’intelligence artificielle connaît un essor fulgurant, mais son développement s’accompagne de coûts exorbitants. OpenAI, éditeur du célèbre ChatGPT, en fait actuellement l’amère expérience. L’entreprise se trouverait dans une situation financière précaire, accusant des pertes qui se chiffreraient en milliards de dollars.
Des pertes de 5 milliards de dollars…
Selon le très renseigné The Information, la firme dirigée par Sam Altman pourrait enregistrer un déficit allant jusqu’à 5 milliards de dollars cette année. En cause principalement, des dépenses s’élevant à 7 milliards de dollars pour entraîner et faire fonctionner ses modèles, notamment ChatGPT. Selon une étude menée par les analystes de SemiAnalysis en 2023, le fonctionnement de l’agent conversationnel coûterait à OpenAI environ 700 000 dollars par jour en frais de calculs.
Ces coûts comprennent la location de la capacité de serveur de Microsoft nécessaire à la maintenance de ChatGPT. Cela représente environ 4 milliards de dollars. Près de 3 milliards de dollars supplémentaires couvrent le coût de l’entraînement des modèles d’IA avec de nouvelles données, y compris les accords avec les éditeurs pour l’utilisation de leur contenu protégé par des droits d’auteur. Ces derniers mois, OpenAI s’est attelée à conclure des contrats avec les organes de presse comme The Financial Times ou Le Monde.
La société devrait dépenser 1,5 milliard de dollars annuels en frais de main-d’œuvre pour ses 1 500 employés, poursuit le média. Ces estimations ont pu être établies grâce à des données non divulguées et des entretiens avec des « personnes impliquées dans l’entreprise ».
OpenAI dépense énormément pour rester le leader
L’investissement total de la firme de Redmond dans OpenAI, à hauteur de 13 milliards de dollars, ne semble pas suffisant pour couvrir les dépenses colossales de la start-up. ChatGPT a initialement démocratisé les modèles d’IA générative, et l’entreprise compte bien rester le leader du secteur. Elle injecte énormément d’argent dans ses modèles et ne cesse de développer de nouveaux produits, à l’instar de SearchGPT.
Sam Altman a également évoqué, à plusieurs reprises, son ambition ultime de concevoir l’intelligence artificielle générale, c’est-à-dire une IA capable de raisonner comme un humain au sujet de n’importe quelle tâche. Un projet qui requiert des sommes faramineuses. En parallèle, OpenAI doit faire face à une recrudescence d’acteurs concurrents. Son offre payante, par conséquent, attire moins de clients.
Si The Information évoque une possible faillite pour la société, il semble improbable qu’une telle situation se produise. Il y a quelques mois, la valorisation d’OpenAI avoisinait les 80 milliards de dollars, en faisant la troisième start-up la mieux valorisée au monde derrière ByteDance et SpaceX.
Par ailleurs, certains analystes estiment que le coût relatif de la formation à l’IA, de l’inférence et de la fabrication de puces diminuera avec le temps. Sam Altman a même l’ambition de lever 7 000 milliards de dollars pour développer des puces, ce qui lui permettrait de ne plus dépendre de Nvidia et des coûts imposés par celle-ci.
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