Pour ce lancement historique, déjà le troisième pour le compte d’Amazon, Ariane 6 s’est élancée dans sa configuration la plus puissante, baptisée Ariane 64. Équipé pour la toute première fois de ses nouveaux boosters à propergol solide P160C, le lanceur lourd européen a arraché une charge utile record de près de 22 tonnes pour l’injecter avec précision à 465 kilomètres d’altitude. Jamais une fusée Ariane n’avait soulevé une masse aussi colossale.
Car si les dimensions extérieures des nouveaux boosters restent inchangées, leur moteur interne a été allongé d’1 mètre pour embarquer 156 tonnes de carburant. De quoi augmenter la poussée de 10 % en orbite basse par rapport aux versions précédentes, permettant à Arianespace d’empiler 36 satellites Amazon Leo sous la coiffe, soit 4 de plus que lors des vols précédents.
« Aujourd’hui, nous avons assisté à un lancement particulièrement décisif pour Ariane 6, avec le premier vol réussi des propulseurs P160C. Ce succès démontre la capacité d’ArianeGroup à faire évoluer le lanceur moins de deux ans après son lancement inaugural, en optimisant ses performances », s’est félicité Christophe Bruneau, PDG d’ArianeGroup.
Les lanceurs américains à l’arrêt
Ce lancement permet aussi à Amazon de franchir le cap symbolique des 100 satellites mis en orbite par Arianespace pour sa constellation Amazon Leo. Au total, le réseau du géant de l’e-commerce compte désormais un peu plus de 330 appareils dans l’espace. Le gouffre avec SpaceX demeure abyssal, celle-ci ayant déjà déployé plus de 10 000 Starlink.
D’autant qu’en mai dernier, l’explosion au sol de la fusée New Glenn de Blue Origin a paralysé son pas de tir en Floride pour de longs mois. Vulcan de la United Launch Alliance (ULA), également sélectionnée par Amazon pour plusieurs lancements, a également subi d’importants retards.
Dans ce contexte, des centaines de satellites fin prêts s’accumulent actuellement dans les hangars de stockage de la société, faute de fusées disponibles pour les emporter. Amazon, qui espère toujours lancer ses premiers services commerciaux d’ici la fin de l’année, commence sérieusement à frôler l’embouteillage au sol.
Ariane 6 en sauveuse
Face à ces déboires des constructeurs américains, Arianespace s’impose comme le seul des trois partenaires capable de tenir les cadences. D’ailleurs, les dirigeants d’Amazon ne cachent pas leur soulagement quant à la fiabilité d’Ariane 6, saluant publiquement sa précision et sa ponctualité.
Alors qu’il reste encore 16 lancements à honorer dans le cadre du contrat actuel, le fleuron européen a prouvé qu’il n’était plus seulement une alternative, mais un moteur indispensable pour Amazon Leo.
- Ariane 6 a signé son lancement le plus puissant en envoyant une charge record de 22 tonnes en orbite basse.
- La constellation Amazon Leo dépasse désormais les 100 satellites déployés par Arianespace,.
- Alors que les pannes et explosions bloquent les fusées américaines de Blue Origin et ULA, le fleuron européen s’impose comme le seul partenaire fiable d’Amazon pour vider ses hangars saturés.
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