Avec un simple sourire et un haussement de sourcils, le sénégalo-italien Khaby Lame a redéfini les codes de l’influence numérique. Au-delà de son statut de créateur le plus suivi de TikTok, il est aujourd’hui une star que les marques s’arrachent. Portrait.
D’où vient-il ?
Né à Dakar le 9 mars 2000, Khabane Lame, plus connu sous le surnom de Khaby, est arrivé en Italie un an plus tard, après que ses parents aient décidé de quitter le Sénégal. Il grandit dans un HLM à Chivasso, en banlieue de Turin. Dans une interview accordée au média Brut en 2022, il se confie sur son histoire : « Toute ma vie a été difficile. Si je devais tous les moments difficiles, il me faudrait dix interviews ».
Si peu d’éléments sont connus sur son enfance et son adolescence, on sait que Khaby Lame enchaîne plusieurs emplois physiquement exigeants une fois adulte. Il travaille notamment en tant que maçon, plongeur, serveur, mécanicien, opérateur de machine CNC et laveur de vitres.
Pourquoi s’est-il lancé sur TikTok ?
Arrive 2020. Au mois de mars, alors que le monde prend conscience de l’ampleur de la pandémie de Covid-19, Khaby Lame est licencié. Il se retrouve confiné chez lui, et envisage alors de se lancer dans un hobby qui le passionne : faire rire les gens sur les réseaux sociaux.
Après quelques essais peu fructueux sur YouTube, une application chinoise en pleine ascension lui fait de l’œil. À l’époque, la popularité de TikTok explose. Son format novateur, mettant en avant de courtes vidéos, est plébiscité par les jeunes et offre de nouvelles opportunités aux nouveaux venus dans le monde des réseaux sociaux, dominé par les géants américains Instagram, Facebook et Snapchat. Khaby Lame se lance.
Quelle est sa marque de fabrique ?
Le jeune italien est surnommé le Buster Keaton de TikTok, en référence à l’un des plus grands comiques du cinéma muet. Et ce n’est pas pour rien. Khaby Lame propose un contenu aussi simple qu’original : il démontre, au travers d’un regard désabusé et d’une gestuelle sans parole, l’absurdité des « life hacks ». Ces astuces conçues pour simplifier la vie quotidienne sont légion sur les réseaux, mais certaines semblent parfois inutiles, ou excessivement compliquées.
@khaby.lame Easier this way bro 🤲🏾#learnfromkhaby #comedy ♬ original sound – Khabane lame
Les vidéos de Khaby Lame sont un véritable bol d’air frais sur une plateforme alors prise d’assaut par de très jeunes utilisateurs, qui s’adonnent souvent à des chorégraphies compliquées. Le créateur participe à la maturation de TikTok, qui va progressivement toucher une audience plus âgée.
Une stratégie payante. En ne parlant aucune langue, Khaby Lame parle finalement à tout le monde. « Le mutisme, c’est la langue mondiale. Tout le monde me comprend car je ne parle pas. Je transmets, grâce à mes expressions, ce que je veux faire comprendre », explique-t-il.
Combien de personnes le suivent sur TikTok ?
Khaby Lame gagne vite en notoriété. Car il parvient à capter l’attention des utilisateurs, un élément crucial pour TikTok qui va, en retour, pousser son contenu au travers de son puissant algorithme.
En seulement deux ans, le créateur devient la personne la plus suivie sur la plateforme. Il compte aujourd’hui près de 163 millions de followers sur l’application, un chiffre qui atteint les 230 millions si l’on prend en compte l’ensemble de ses réseaux sociaux, soit la personne la plus suivie d’Italie. L’une de ses vidéos a même été visionnée plus de 277 millions de fois, se hissant parmi le contenu le plus populaire du réseau social.
Pourquoi est-il considéré comme une star ?
Son succès est tel que Khaby Lame s’est hissé au rang de star internationale. Matt Damon, Robert Downey Jr., Tom Cruise… Les plus grands acteurs hollywoodiens ont collaboré sur son compte TikTok, à l’instar des stars du football Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic, Kylian Mbappé, Paulo Dybala ou encore Vinicius Jr. Khaby Lame a également réalisé une vidéo virale avec David Beckham, où il tente d’imiter les compétences footballistiques de l’ancien joueur de Manchester United.
Encore plus impressionnant, il est non seulement invité au festival de Cannes, mais il s’apprête aussi à faire ses débuts dans un film d’espionnage. Le créateur est également mis en scène dans sa propre émission sur la plateforme américaine Tubi. Dans Khaby Is Coming to America, il part à la découverte de plusieurs villes des États-Unis, où il rencontre de nouvelles personnes et teste des plats insolites.
Côté marketing, c’est aussi une réussite absolue. Khaby Lame est devenu l’égérie de la prestigieuse marque Hugo Boss. Mais sa consécration ultime est survenue en février 2023, lorsqu’il a partagé l’affiche avec les légendes hollywoodiennes Steve Martin et Ben Stiller dans une publicité Pepsi diffusée lors du très convoité créneau publicitaire du Super Bowl.
Autre atout majeur, Khaby Lame attire les annonceurs : son image de marque est sûre, et il n’hésite pas à refuser les collaborations si elles ne correspondent pas à ses valeurs. Selon Forbes, il touche aujourd’hui 750 000 dollars pour présenter un produit dans une publication TikTok et Instagram.
Bien qu’il ait pénétré dans la sphère très fermée du star-system, l’italien de 23 ans n’oublie pas d’où il vient : « Pour être honnête, je ne m’attendais pas du tout à ce succès mondial. Bien sûr, je suis heureux d’être la personne la plus suivie en Italie, mais mon objectif est simplement de divertir les gens ». Une belle leçon d’humilité.
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les réseaux sociaux sont vraiment la plaie de l’humanité.
Ils ont presque tous leurs bons côtés.
Le problème se situe souvent entre la chaise et l’écran que ce soit au niveau utilisateur ou du côté fournisseur