Les extra-terrestres paraissent pour beaucoup être un fantasme de science-fiction, impossible à voir apparaître dans notre “vrai” monde. Mais du côté des scientifiques, tout le monde n’est pas de cet avis. Si l’écrasante majorité de la communauté des chercheurs en astronomie assure qu’aucun contact avec une forme de vie extérieure à la Terre n’a jamais eu lieu, quelques voix s’élèvent pour prétendre le contraire.
C’est notamment le cas d’Adam Frank, professeur d’astrophysique à l’Université de Rochester. Dans une interview accordée à Popular Mechanics, il explique que des formes de vie extra-terrestres auraient très bien pu entrer en contact avec la Terre durant sa longue vie.
Une Terre inhabitée ?
Mais, comme il le précise très justement, ce n’est pas parce que des extra-terrestres sont venus sur Terre qu’ils y ont rencontré des formes de vie, et c’est encore moins probable qu’ils aient croisé des humains. En effet, notre planète existe depuis plus ou moins six milliards d’années. La vie y est présente depuis 3 à 4 milliards d’années.
En statistique pure, il y a donc deux chances sur trois que les extra-terrestres soient venus sur une Terre habitée, si l’on admet qu’ils soient bien venus un jour nous rendre visite. Mais ces mêmes statistiques démontrent bien qu’une rencontre entre humains et aliens relève du miracle.
En effet, Homo sapiens n’existe sur Terre que depuis 300 000 ans. Il n’y a donc qu’une chance sur 30 000 pour que les aliens soient arrivés au bon moment pour nous rencontrer. Ils auraient alors pu croiser des tribus de chasseurs-cueilleurs n’ayant pas encore maitrisé le feu ou l’agriculture.
Condamné à être seul
Aujourd’hui, la grande majorité de la communauté scientifique reconnaît “probable” l’existence d’une autre forme de vie ailleurs dans l’Univers. La récente découverte d’un océan d’eau liquide sous la surface de Mimas, une lune de Saturne, confirme que des conditions propices à l’apparition de la vie existent en dehors de la Terre.
Mais comme l’explique très bien Adam Frank, un obstacle de taille empêche les communications interstellaires. Les systèmes solaires sont en effet très loin les uns des autres. Le plus proche de la Terre, Proxima du Centaure, se trouve à 4,2 années-lumière.
Vaincre les lois de la physique
Pour parcourir cette distance sur des temps acceptables, les scientifiques expliquent qu’il faut maitriser de nouveaux moyens de propulsion. Pour Adam Frank, l’observation de l’espace très lointain (au-delà du système solaire) doit passer par une “transgression des lois physiques actuelles” pour voyager plus vite que la lumière.
À ce jour, toutes les démonstrations théoriques tentant de relever ce défi physique ont échoué. Einstein lui-même avait assuré dans sa théorie de la relativité générale que la vitesse de la lumière était une vitesse infranchissable par nature.
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triste de penser que nous sommes seuls