Le 14 février, alors que les couples du monde entier célébraient la Saint-Valentin, l’un des symboles les plus romantiques des côtes italiennes a disparu. L’Arche des Amoureux (Arco degli Innamorati), véritable joyau des falaises de Sant’Andrea à Melendungo (région des Pouilles), n’est plus qu’un amas de calcaire au fond de la mer Adriatique. « C’est un cadeau de Saint-Valentin dont on se serait bien passé », a déploré Maurizio Cisternino, le maire de Melendugno, dans les colonnes du quotidien local Corriere Salentino. Pour l’édile, l’effondrement de cette arche est « un coup très dur » pour l’image de la région et son attractivité touristique.
Une falaise mythique qui n’a pas survécu à la fureur de l’Adriatique
L’Arche des Amoureux était située sur la côte du Salento, principalement constituée de calcaire et de calcarénite, des roches sédimentaires poreuses et extrêmement fragiles. Durant les jours précédant la chute, la zone a été pilonnée par des pluies torrentielles, des vents violents, des rafales de sirocco et une mer déchaînée. Dans la nuit du 14 février, ces agressions de Dame Nature ont eu raison de l’arche, et au petit matin, les habitants de Melendugno ont découvert un vide là où se dressait fièrement la voûte. Il ne reste aujourd’hui que les deux piliers de pierre (faraglioni) isolés dans l’eau.
L’eau de pluie s’était infiltrée trop profondément dans l’arche, déjà fissurée, et l’eau de mer, très salée, avait cristallisé dans les pores, ce qui a fait éclater la roche de l’intérieur. Projetée par des lames de fond de plusieurs mètres, elle giflait violemment la voûte et exerçait un effet de succion dévastateur à chaque reflux, déchaussant les blocs de pierre déjà fragilisés. L’arche, vieille de plusieurs millions d’années, n’a pas résisté à ces assauts. « La nature a repris ce qu’elle avait créé », regrette le maire Cisternino.
Même si c’est un processus entièrement naturel (les arches ne sont que des structures éphémères d’un point de vue géologique), les autorités italiennes ne sont pas sereines pour autant. Toute la ligne de côte rocheuse qui s’étend autour de la marina de Sant’Andrea où elle se situait présente des fractures béantes. Les relevés topographiques montrent qu’elle recule à une vitesse alarmante, et que l’ensemble du littoral salentin pourrait être touché par cet éboulement. Les autorités devront choisir entre tenter des consolidations coûteuses (souvent vaines face à la mer) ou interdire l’accès à de vastes portions de côte pour protéger les visiteurs. Un coup dur pour cette région, qui vit principalement de ce capital naturel, attirant des millions de touristes chaque année.
- L’Arche des Amoureux, célèbre site romantique en Italie, s’est effondrée le 14 février en raison de conditions météorologiques extrêmes.
- La structure, déjà fragile, a succombé à l’infiltration d’eau et à des assauts marins, laissant seulement deux piliers visibles.
- Les autorités s’inquiètent pour la sécurité des côtes environnantes, déjà fragilisées, et envisagent des mesures de protection coûteuses.
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