Si vous naviguez sur Internet depuis des années, il est impossible que vous soyez passé à côté. Les vidéos d’animaux mignons sont légion en ligne et leur viralité est quasi sans égal. Si le phénomène n’est clairement pas nouveau, il s’est encore amplifié au cours de ces dernières années sur des plateformes comme Instagram ou TikTok.
Ghalia Shamayleh et Zeynep Arsel, chercheuses à l’Université Concordia à Montréal, sont revenues dans un article de The Conversation sur ce qu’il est coutume d’appeler la « cute economy ». Loin de se limiter au pur divertissement, ces contenus génèrent aussi des montants astronomiques et le marché rapporterait plusieurs milliards de dollars chaque année.
Les vidéos d’animaux mignons sont-elles bonnes pour notre santé mentale ?
De nombreux créateurs se sont ainsi fait de ce concept une profession en créant des comptes de réseaux sociaux pour leurs animaux de compagnie qu’ils habillent et filment. Ces derniers deviennent de véritables influenceurs et leur image est savamment travaillée avec des profils qui comptent parfois plusieurs millions d’abonnés. D’autres se spécialisent dans les memes et ne diffusent que des vidéos d’animaux glanées sur Internet, en s’affranchissant parfois des droits d’auteurs.
Dans l’ensemble, les chercheuses ont repéré des caractéristiques communes à ces publications :
Nous avons constaté que le caractère mignon du contenu animalier est représenté par les archétypes suivants : animaux loufoques ou idiots, petits ou jeunes animaux, contenu inter-espèces, couples enfant-animal, tailles et rapports extrêmes (très petits ou très grands), regards inhabituels et comportements d’animaux que nous considérons comme humains.
An unjust barrier preventing cats from being promoted to top jobs in management, the glass ceiling must be smashed. pic.twitter.com/jFYwTD3bQ8
— Dick King-Smith HQ (@DickKingSmith) January 4, 2022
Les scientifiques ont aussi listé les avantages de ces contenus. Certains internautes utilisent en effet ces vidéos pour bénéficier d’un contact visuel et apaisant avec les animaux sans avoir à les domestiquer.
La « cute economy » peut par ailleurs servir de moteur de changement. En montrant certaines espèces en danger de disparition, cela peut ainsi aider à sensibiliser le grand public sur la nécessité de protéger les animaux ou de leur octroyer des droits.
La recherche scientifique a également documenté depuis un moment maintenant que regarder des vidéos d’animaux mignons est bon pour notre santé mentale. D’ailleurs envoyer ces publications à une autre personne peut permettre d’engager une conversation et peut donc créer du lien social. Une caractéristique loin d’être négligeable en période de pandémie où les réunions sont parfois difficiles.
Les chercheuses n’oublient pas non plus de mentionner le côté sombre de la « cute economy ». Certains créateurs n’ont en effet aucun scrupule à exploiter et à maltraiter leurs animaux pour obtenir des contenus attrayants. Lorsque vous repérez ces vidéos, il est primordial de ne jamais les partager pour ne pas encourager ces pratiques.
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