En 2013, le HTC First était lancé aux États-Unis. Sa particularité : il s’agissait du premier smartphone doté de l’interface Facebook Home pour Android. Il restera à jamais le seul appareil à en être équipé.
De 99 dollars à 99 centimes en un mois
Car le HTC First a essuyé un échec commercial cuisant. Outre-Atlantique, les ventes ont été si décevantes qu’un mois après le lancement, l’opérateur AT&T a ramené le prix de 99 dollars à 0,99 dollar pour tenter d’écouler les stocks. Moins de 15 000 unités ont été vendues au total. Face à ce fiasco, Orange et EE ont annulé le déploiement du smartphone en Europe.
Plus de 10 ans plus tard, le patron d’Instagram, Adam Mosseri, revient sur cet épisode peu glorieux de l’histoire de Meta, alors nommée Facebook. À l’époque, il était chef de produit de la société, et était donc en première ligne lors du développement du HTC First. Dans une publication sur Threads, Mosseri reconnaît un « échec », mais qui a servi de leçon à l’entreprise.
« Nous avons repris beaucoup de bonnes idées de conception dans les applications principales comme les médias immersifs », explique-t-il. « Ce qui nous manquait, c’était un différentiateur suffisamment valable. Beaucoup d’enseignements ont été tirés », poursuit le dirigeant.
Il cite, notamment, une fonctionnalité baptisée Chat Heads. Elle permettait aux détenteurs de l’appareil d’envoyer des messages à leurs proches via Facebook Messenger ou SMS, à partir de n’importe quelle application.
Facebook en tant qu’écran d’accueil
Pour sa part, Facebook Home avait pour but de créer une expérience utilisateur unique, centrée sur le social. Le fil d’actualité de Facebook servait par exemple d’écran d’accueil principal, affichant les mises à jour des amis, les notifications, etc. Les utilisateurs étaient constamment connectés au réseau social via leur appareil.
La sauce n’a pas pris. Si certains ont salué son design soigné et ses fonctionnalités innovantes, de nombreux utilisateurs ont trouvé l’interface intrusive et contraignante. Conçue pour être compatible avec une plus large gamme de smartphones, Facebook Home a été abandonnée par l’entreprise fin 2013.
En parallèle, l’appareil photo du HTC First, ainsi que son processeur, se sont attirés les foudres des experts. Il faut dire que la concurrence à l’époque était de taille. Le smartphone était directement en compétition avec l’iPhone 5S et le Galaxy S4, Apple et Samsung se démarquant déjà comme les fabricants les plus populaires.
Meta n’est pas la seule entreprise à avoir échoué dans le secteur du smartphone. Bien qu’il ait vécu plus longtemps, le Fire Phone d’Amazon n’a, lui non plus, jamais réussi à convaincre un large public. Même son de cloche pour le Windows Phone de Microsoft.
- En 2013, le HTC First, un mobile doté de l’interface Facebook Home, était lancé aux États-Unis.
- Ce fut un échec total, l’appareil ayant été retiré de la commercialisation la même année.
- Facebook Home axait l’expérience mobile sur Facebook, une caractéristique qui n’a visiblement pas séduit les utilisateurs.
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