Qui est Relativity Space, le petit nouveau qui veut bousculer les géants ?

Relativity Space est une entreprise un brin spéciale. Elle veut mélanger deux technologies de pointe pour connaître le succès. Lancer une fusée dans l’espace de manière contrôlée et déjà un exploit hors norme, mais l’impression 3D est un domaine tout aussi difficile à maîtriser.

En combinant le meilleur de ces deux mondes, Relativity Space veut se faire un nom dans l’espace, et sur Terre. Après des années de recherche et développement, financées par d’impressionnantes levées de fonds (dont une de 650 millions de dollars), l’entreprise est prête à franchir l’échelon supérieur.

Avec Stargate — référence directe au monde de StarTrek —, les limites de l’entreprise sont toutes revues à la hausse. Cette imprimante 3D est non seulement l’une des plus grandes au monde, mais aussi l’une des plus précises que l’Homme n’ait jamais conçue.

L’impression 3D au service du spatial

Elle utilise notamment une technologie de soudure plasma complète par un jeu de lasers pour faire fondre les matériaux et atteindre des degrés de précision chirurgicaux. Une obligation dans le monde du spatial où une erreur de quelques dixièmes de millimètres peut coûter des millions de dollars.

Normalement ces pièces sont usinées à la main, une par une, dans la plus grande des précisions. Mais Relativity Space a fait le pari inverse. L’entreprise veut « faire la main » de Stargate et produire des pièces en grande quantité afin de les rendre toujours plus qualitatives. Il faut dire que l’imprimante ne connaît pas les coups de mous, les congés payés et autre week-end.

Ainsi l’imprimante a déjà réussi à sortir un prototype entier de fusée, Terran 1. Son baptême de l’air a eu lieu en mars dernier. Si le vol n’a pas permis de rejoindre l’orbite, la fusée a dépassé MaxQ, le moment où les pressions sont à leur maximum sur la structure. Cette dernière a tenu le choc, démontrant ainsi que la conception d’une fusée par imprimante 3D pouvait rimer avec fiabilité.

Terran-R : la fusée du futur, dans trois ans ?

Avec Terran-R, la prochaine fusée de l’entreprise, un nouveau cap est à venir. Son premier vol est attendu pour 2026. Ce lanceur lourd doit être capable d’envoyer plus de 33 tonnes en orbite terrestre basse. Pour se rendre compte de cette prouesse, la fusée Ariane 5 (fleuron de l’ingénierie européenne et mondiale pendant des années) pouvait envoyer 15 tonnes en orbite basse.

Avec cette fusée Relativity Space pourrait se faire un nom aux côtés des entreprises qui ont changé la face du monde spatial. Au même titre que SpaceX avec ses fusées réutilisables, les engins de Relativity Space pourraient modifier drastiquement la façon dont les fusées de demain seront conçues.

L’idée d’utiliser l’impression 3D dans le processus de fabrication d’une fusée fait en tout cas son chemin. En France plusieurs sociétés misent sur l’impression 3D pour réduire les coûts et les délais de conception. C’est notamment le cas de Latitude qui imprime en 3D son moteur Navier.

📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.