C’est une étape significative franchie dans le traitement des cancers de la tête et du cou, et plus précisément du pharynx et du larynx, connus pour leur fort taux de récidive. En temps normal, environ 35 à 40 % des patients voient leur maladie réapparaître dans les deux à trois ans suivant les traitements classiques.
Mais le vaccin TG4050 de la société tricolore Transgene est très prometteur : sur 32 patients atteints de cette maladie, les 16 personnes ayant reçu le produit sont toutes restées sans récidive après trois ans de suivi. À l’inverse, trois malades du groupe témoin ont fait une rechute sur la même période.
Basée à côté de Strasbourg, la biotech a été fondée en 1979 et adossée au groupe Institut Mérieux. Surtout, elle figure parmi les pionnières françaises de l’immunothérapie cellulaire et génique. Elle s’est ainsi spécialisée dans la conception de vecteurs viraux capables de stimuler le système immunitaire contre les tumeurs.
Sa plateforme phare, baptisée myvac, combine le génie génétique à l’intelligence artificielle (IA) pour concevoir des vaccins thérapeutiques 100 % personnalisés. Et elle pourrait bien marquer une empreinte indélébile dans la lutte contre les cancers ORL.
Un vaccin basé sur l’immunothérapie individualisée
Le nouveau traitement de Transgene repose sur une approche sur mesure, car chaque tumeur possède des mutations uniques. Ainsi, une biopsie de la tumeur est prélevée puis séquencée, un algorithme d’intelligence artificielle développé par le groupe japonais NEC passe ensuite en revue ces données génétiques pour sélectionner jusqu’à 30 mutations spécifiques les plus susceptibles de faire réagir l’organisme.
Transgene fabrique alors un traitement unique en intégrant ces cibles dans un virus inoffensif. Une fois injecté, ce vaccin éduque les lymphocytes T, des globules blancs essentiels pour l’immunité adaptative, à éliminer les cellules cancéreuses résiduelles avant qu’elles ne forment une nouvelle tumeur.
À noter que, bien que très encourageantes, ces données restent à confirmer. Car il s’agissait d’un essai de phase 1, dont l’objectif était de valider la sécurité du produit sur un petit échantillon. La phase 2, elle, est déjà en cours pour confirmer l’efficacité sur un plus grand nombre de patients. Ses conclusions sont attendues d’ici à 2028, et pourraient mener à une phase 3 puis commercialisation. Mais le signal est clairement là : Transgene a vu son action exploser de 20 % en Bourse suite à l’annonce des résultats.
L’immunothérapie, c’est quoi ?
Contrairement aux traitements traditionnels comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, qui s’attaquent directement aux cellules cancéreuses, l’immunothérapie ne vise pas la tumeur elle-même. Elle s’adresse au système immunitaire du patient pour lui réapprendre à se défendre.
En temps normal, les cellules cancéreuses développent des mécanismes pour se camoufler et échapper aux défenses naturelles du corps. L’immunothérapie, qu’il s’agisse d’anticorps ou de vaccins thérapeutiques comme celui de Transgene, dissipe ce camouflage. Elle permet au système immunitaire d’identifier précisément les cellules anormales et de les détruire lui-même.
- Le vaccin thérapeutique TG4050 de la biotech française Transgene a réussi sa première phase avec brio.
- Il empêche la récidive des cancers de la tête et du cou.
- Grâce à l’IA, chaque vaccin est personnalisé à partir des mutations de la tumeur du patient pour éduquer son système immunitaire.
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