Si la société est dans la tourmente depuis quelques années, il fut un temps, pas si lointain, où Ubisoft était encore un gage de qualité, d’innovation, de créativité… Au milieu des années 1990, la société au logo alors magnifiquement bariolé propose un certain Rayman, d’abord sur Jaguar, puis sur PlayStation, avant d’être porté sur d’autres plateformes. Un jeu de plates-formes 2D qui met en scène un héros blond atypique, dessiné par Michel Ancel (avec l’aide de Frédéric Houde), sans bras, ni jambes, mais au nez volontaire, et portant des gants blancs, des baskets jaunes et un foulard rouge. La légende Rayman était née.
La série Rayman compte seulement… 5 opus principaux
Si vous versez une petite larmichette à chaque nouvel épisode de notre saga PasTech, alors vous avez peut-être connu le tout premier Rayman sur cette bonne vieille PlayStation. Sans bras et sans jambes, notre héros doit sauver le monde face à la la menace de l’infame Mister Dark. Le jeu est très beau, très coloré pour l’époque, avec en prime des animations très réussies et une 2D absolument impeccable.
Rapidement, Rayman devient un phénomène, mais il faudra attendre 1999 pour découvrir Rayman 2 The Great Escape, d’abord sur Nintendo 64 et PC, puis sur Dreamcast et PlayStation. Un épisode qui troque son apparence en 2D pour la sacro-sainte 3D. En 2003, c’est Rayman 3 qui fait son entrée en scène (sur PS2, Xbox, GameCube…), premier épisode de la saga à ne pas être supervisé par Michel Ancel.
Il faudra ensuite patienter jusqu’à 2011 pour découvrir Rayman Origins, un jeu de plateformes à double tendance multijoueur et musical qui a contribué à lancer un nouveau genre, maintes fois copié depuis. Suivra Rayman Legends en 2013, puis… plus rien.
En effet, la série principale Rayman ne compte que 5 épisodes principaux. A cela s’ajoutent toutefois des jeux dits “dérivés”, notamment Rayman M, sans oublier les innombrables Rayman et les Lapins Crétins.
Rayman, un vrai héros “made in France” !
Tout comme Mario incarne l’esprit Nintendo, dans les années 90/2000, Rayman constitue la mascotte du groupe Ubisoft. Une histoire qui démarre dès 1989, lorsque la talent de Michel Ancel (alors âgé de 17 ans) tape dans l’œil de Gérard Guillemot, l’un des trois frères à l’origine d’Ubisoft.
C’est sur Atari ST que Michel Ancel développera un petit personnage, aux inspirations Tex Avery, et à qui il retirera bras et jambes afin de fluidifier les mouvements. C’est Frédéric Houde qui se charge de la partie programmation, et Ubisoft laisse libre court au tandem pour le développement de Rayman, qui réunit une équipe composée d’une centaine de personnes à Montpellier.
D’abord lancé sur Jaguar, c’est évidemment sur PlayStation que Rayman va exploser dès son lancement à la fin du mois de septembre 1995. S’il n’est pas évident à terminer, Rayman séduit les joueurs de par son univers et son humour, et aujourd’hui encore, il n’est pas rare chez certains amateurs de rétrogaming de relancer cette petite pépite “made in France”.
Un Rayman également présent sur le marché ludo-éducatif
S’il fait partie intégrante de notre culture jeux vidéo, le personnage de Rayman est également associé au marché…ludo-éducatif. En effet, dès la fin des années 1990, le personnage signé Ubisoft est au coeur d’une gamme de jeux éducatifs (sur PlayStation) baptisés “Rayman Junior”. Le jeu permet aux jeunes joueurs de CP, CE1 et CE2 de réviser calcul et lecture, sans oublier une gamme dédiée à l’anglais, à l’allemand et à l’espagnol.
Rayman a également permis à certains enfants de peaufiner leur orthographe avec “Les Dictées de Rayman”, mais aussi aux plus jeunes de découvrir leurs “Premiers Clics”, avec des logiciels dédiés aux enfants âgés de 2 à 4 ans.
A cela s’ajoutait Rayman Eveil, un programme ludo-éducatif destiné aux enfants de 4 à 6 ans, sorti en 1997 sur PC, qui proposait des activités de calcul, de lecture, de sensibilisation à la musique, d’exercices de mémorisation…
Vers un retour de Rayman… enfin !
Voilà plus de dix ans donc, depuis l’épisode Legends, que les fans de Rayman attendent un nouvel épisode digne de ce nom. Bonne nouvelle aujourd’hui, puisque ce nouvel épisode est officiellement entré “en phase de réflexion” du côté de chez Ubisoft Milan. Parmi l’équipe de développement, outre certains artistes d’Ubisoft Montpellier (à qui l’on doit le très bon Prince of Persia The Lost Crown), on trouverait également… Michel Ancel !
Il faudra toutefois patienter encore un peu avant de savoir quelle sera la réelle tournure adoptée par ce nouveau Rayman. Depuis de longs mois déjà, certains analystes évoquent un remake de l’opus fondateur, lancé en 1995. Parmi les fans, nombreux sont ceux à espérer un vrai Rayman “à l’ancienne“, sans forcément (trop) lorgner du côté de la musique ou encore du multijoueur à outrance.
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