SoftBank signe un énorme coup et annonce le rachat d’Ampere, startup spécialisée dans les semi-conducteurs, pour 6,5 milliards de dollars. Un rachat qui n’a rien d’anodin, alors que la concurrence fait rage dans le secteur de l’intelligence artificielle (IA).
Des microprocesseurs essentiels pour l’IA
Masayoshi Son, le patron du géant japonais, n’y va pas par quatre chemins. « L’avenir de la superintelligence artificielle exige une puissance de calcul exceptionnelle. L’expertise d’Ampere en matière de semi-conducteurs et de calcul de haute performance contribuera à accélérer cette vision et à renforcer notre engagement en faveur de l’innovation dans le domaine de l’intelligence artificielle aux États-Unis », estime-t-il.
Car Ampere conçoit des microprocesseurs destinés aux centres de données. Réputés pour leur efficacité énergétique, ils fonctionnent de pair avec les GPU de NVIDIA pour gérer les charges de travail de l’IA et l’inférence, c’est-à-dire le processus par lequel un modèle d’IA génère une réponse à une requête utilisateur. Un domaine jusqu’alors dominé par AMD et Intel.
Surtout, la startup était l’une des rares grandes équipes de conception de puces avancées qui n’était pas déjà intégrée à une autre entreprise. De quoi donner un avantage conséquent à SoftBank qui détient aussi majoritairement Arm. D’ailleurs, la technologie d’Ampere est basée sur l’architecture du fleuron britannique.
Alliances et stratégies
C’est un pari très prometteur de la part de SoftBank. Car en coulisse, NVIDIA pousse de plus en plus l’architecture Arm pour accompagner ses processeurs graphiques, ce qui favorise la technologie d’Ampere. Il est aussi question d’honneur pour le conglomérat nippon, qui a subi une période très mouvementée il y a quelques années.
La firme a en effet réalisé une série d’investissements malheureux dans WeWork, l’entreprise d’espaces de travail coopératif. Une initiative qui s’est soldée par des pertes financières considérables, portant directement atteinte à la réputation d’investisseur avisé de Masayoshi Son. Pour se remettre sur pied, le dirigeant mise sur le secteur de l’IA générative, et cette nouvelle acquisition en est le parfait exemple.
Elle intervient dans un contexte de forte demande d’infrastructure IA, menant à une multitude d’opérations et de changements d’alliance. C’est par exemple le cas du projet Stargate annoncé par Donald Trump au mois de janvier : OpenAI, Oracle et SoftBank se sont alliées pour construire un ensemble de centres de données aux États-Unis à hauteur de 500 milliards de dollars.
Récemment, Ampere a présenté sa prochaine puce baptisée Aurora, spécifiquement adaptée à l’IA. Il y a de grandes chances qu’elle fasse partie intégrante du projet Stargate.
- SoftBank annonce le rachat d’Ampere pour 6,5 milliards de dollars.
- Ampere développe des microprocesseurs pour centres de données et sont utiles pour gérer les tâches de travail de l’IA.
- L’opération témoigne de profonds changements qui s’opèrent dans l’industrie pour profiter du boom de l’IA.
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