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SpaceX : nouveau vol de Starship et nouvel échec à l’atterrissage

La fusée Starship de SpaceX a de nouveau volé, mais le prototype a connu le même sort que son prédécesseur, s’écrasant sur son pas de tir.

Les annonces s’étaient multipliées ces derniers jours en ce qui concernait la date de décollage de la mission SN9, nouvelle version d’essai de la fusée Starship de SpaceX. Finalement, celui-ci a eu lieu mardi soir.

Le 9 décembre 2020, le tout premier vol de la fusée avait été une grande réussite, malgré un atterrissage des plus mémorables. La mission SN8 avait attiré de nombreux spectateurs et donné, dans le même temps, de grands espoirs pour un vaisseau censé amener l’Homme sur Mars dans les prochaines années.

De son côté, SN9 s’est présentée comme la copie conforme de la mission précédente. La mission était en tout point identique hier lorsque SN9 s’est arraché du sol terrestre pour s’envoler pendant quelques minutes au-dessus de Boca Chica, dans le Texas. Si le retour était espéré en un seul morceau pour cette fois, le prototype ne semble pas avoir résolu tous ses problèmes et s’est écrasé sur le pas de tir, tout prêt de SN10, le prochain prototype du programme et déjà présent près du pas de tir.

Bis repetita

Les problèmes de SN8 semblent en effet être plus compliqués à résoudre que prévu. La fusée a, semblerait-il, perdu sa trajectoire de descente dans les derniers instants.

Lors du vol inaugural, la trajectoire de descente était parfaite, mais SN8 n’avait pas suffisamment ralenti à l’approche du sol et s’était écrasé en touchant ce dernier.

SpaceX, en ligne de mire des autorités

Mais les problèmes d’atterrissage de Starship pourraient ne pas être les seuls que SpaceX rencontrera au cours des prochains jours.

En effet, la fédération américaine de l’aviation américaine (FAA), qui doit donner des autorisations pour faire décoller de telles fusées, ne semble pas être en excellent terme avec la firme d’Elon Musk. Pour cause, le précédent prototype SN8 aurait décollé sans autorisation des autorités au mois de décembre dernier, rapporte CNET.

En fin de semaine dernière déjà, le caractériel patron de SpaceX s’était fendu d’un tweet à l’encontre de la fédération américaine, dont les règles, archaïques selon lui, allaient empêcher l’humanité d’aller sur Mars.

« Contrairement à sa division aéronautique, qui est bien, la division spatiale de la FAA a une structure réglementaire fondamentalement cassée. Leurs règles sont destinées à une poignée de lancements consommables par an à partir de quelques installations gouvernementales. Selon ces règles, l’humanité n’atteindra jamais Mars. » peut-on lire dans le tweet du patron de SpaceX et Tesla.

Mais face aux agacements de l’homme le plus riche du monde, la FAA ne plie pas, et rappelle ses règles. En effet, il est impossible pour SpaceX de faire la moindre modification sur sa fusée ou son plan de vol une fois les autorisations de la fédération reçues, sinon ces dernières n’ont plus aucune valeur, la fusée ou la mission n’étant plus les mêmes.

Or, il semblerait qu’un des trois moteurs de SN8 ait été remplacé avant le vol inaugural de la fusée. La fusée de SpaceX n’aurait ainsi pas dû voler sans que la FAA ne fasse à nouveau une batterie de tests, ce qui aurait pris un certain temps. Face à l’impatience de SpaceX, la décision aurait été prise de voler tout de même, malgré cette infraction. Depuis la FAA a découvert le pot-aux-roses et a mené son enquête, c’est justement cette dernière qui a cloué SN9 au sol ce week-end, alors que les conditions étaient parfaites.

Quid de l’avenir ?

Si la mission SN9 n’a pas apporté de grandes nouveautés au monde du spatial, elle a eu le mérite de révéler de nouveaux problèmes pour les ingénieurs de SpaceX, mais aussi de confirmer les certitudes faites après SN8. Si la fusée n’en est pour le moment qu’à sa phase expérimentale, elle impressionne malgré tout. Les échecs faisant parti intégrante du développement d’une telle fusée, ils sont une bonne chose pour SpaceX qui peut ainsi corriger un maximum de problèmes.

Il faut, malgré tout, faire attention pour la firme d’Elon Musk que ces missions finissant mal ne viennent entacher le capital sympathie de l’entreprise. SpaceX pourrait en effet, aux yeux d’un grand public peu connaisseur des difficultés du monde du spatial, perdre de son sérieux et de sa fiabilité à mesure que les prototypes de sa fusée s’écrasent sur le sol texan.

Quoiqu’il en soit, Elon Musk et sa firme sont bien décidés à faire repartir Starship dans les prochaines semaines. Le prototype SN10 est déjà placé sur le pas de tir de Boca Chica, prêt à décoller.

Pour cela, il faudra encore que les attentes de la FAA en matière de sécurité soient respectés et d’autre part, il faut laisser assez de temps aux ingénieurs de SpaceX pour comprendre les échecs de la mission SN9, notamment dans la dernière partie du vol, afin de ne pas reproduire le même résultat, et de ramener SN10 en un seul morceau.

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1 commentaire
1 commentaire
  1. Bon premièrement Sn9 ne s’est pas crashé sur sa zone de lancement mais bien sur sa zone d’atterrissage. Ensuite le problème n’est pas identique à SN8. Problème de pression dans un réservoir pour SN8 et un moteur qui n’a pas redémarré sur SN9.

    Il faut se renseigner un minimum avant de publier un article…

    Ensuite venir enterrer le projet starship après 2 vols???

    Combien de Falcon 9 s’est écrasé avant de réussir un atterrissage, je vous laisse chercher.

    Aujourd’hui Falcon 9 est à plus de 100 récupération et parfois 2 vols par semaines!Ce n’est pas un hasard si Ariane espace n’a presque plus aucune perspective d’avenir.

    Quand je lis ce genre d’article je me dis que ce n’est pas étonnant que nous ayons tant de retard maintenant et avec une telle mentalité la tendance n’est pas prête de s’inverser…

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