Le projet d’Elon Musk semblait fou il y a encore quelques années, quand le patron de SpaceX décidait au début de l’année 2019 de commencer ses lancements pour construire une constellation de satellites dans le but de fournir une connexion internet haut débit, partout dans le monde.
Cette idée, pour le moins novatrice, n’avait encore aucun client, et SpaceX a lancé encore et encore des satellites par dizaine, convaincu de la réussite future du projet. Finalement, seulement 2 ans après les premiers lancements, Starlink vient de passer le cap des 100 000 clients, une première étape vers la rentabilité pour Elon Musk, qui prouve avec ce chiffre l’intérêt que le monde porte à son projet.
Avec un programme de bêta-testeurs à 99 $ par mois depuis un an, SpaceX arrive pourtant dans un marché des FAI avec un tarif très élevé, et les promesses de connexion attendues ne sont pas toujours respectées par l’entreprise. Et pourtant, SpaceX arrive à convaincre. La firme a déjà réussi à expédier 100 000 terminaux de connexion, et plus d’un demi-million de personnes en ont fait la commande d’un modèle.
https://twitter.com/elonmusk/status/1429907171639103489?s=20
SpaceX : le patron du ciel ?
Aujourd’hui SpaceX est un monstre de l’industrie spatiale dite New Space. L’entreprise collabore avec des agences gouvernementales comme la NASA, que ce soit dans des projets orbitaux avec les missions de ravitaillement et de mise en orbite des astronautes avec l’ISS, mais également dans des projets encore plus fous, comme celui de rejoindre la Lune. Chose que SpaceX annonce pouvoir faire d’ici à 2024, avec ou sans la NASA.
Récemment la NASA, encore elle, a choisi SpaceX comme lanceur attitré pour une mission vers l’espace lointain. La sonde Europa Clipper quittera la Terre à bord d’une fusée de l’entreprise d’Elon Musk au cours de l’année 2024 pour rejoindre l’orbite de Jupiter et aller y étudier de très près les lunes Europe, Ganymède et Encelade.
Starlink, un projet viable ?
À son lancement il a deux ans, le projet Starlink a provoqué beaucoup de réactions. Aussi bien au sein de la communauté scientifique, la présence d’une constellation de satellites de cette ampleur est un véritable drame pour l’astronomie, que pour les experts du secteur spatial, qui d’un point de vue aussi bien financier que technologique, ont longtemps douté de la capacité de SpaceX à rendre ce programme viable.
Pourtant, seulement 24 mois après le premier tir de Falcon 9 pour construire sa constellation, SpaceX a déjà atteint un premier palier important. Avec 1 700 satellites pour le moment en orbite autour de la Terre, la firme d’Elon Musk dispose de la plus grande constellation qui soit. Elle offre aujourd’hui une connexion internet sans pareil dans un marché où la concurrence n’est qu’à l’état de projet en cours de développement.
Cette avance technologique, c’est l’autre point fort de SpaceX. La firme texane a eu foi en son programme dès le début et s’est donné des moyens dont beaucoup rêvent pour que Starlink voie le jour le plus rapidement possible. Aujourd’hui après des dizaines de lancements, des centaines de clients et avoir fait râler des milliers d’astronomes, Starlink est une offre de connexion disponible dans 14 pays aux 100 000 clients qui ont déjà reçu leurs terminaux de connexion, et bientôt demi-million de personnes qui en réclament déjà un.
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Ce chapelet de satellites n’est pas sans poser des problèmes d’encombrement dans le plus grand silence complice de la maison blanche et des médias rattachés…