C’est le feuilleton spatial le plus suivi depuis les missions Apollo. Le développement du vaisseau Starship se fait devant les caméras, sans le moindre trucage. Dans la nuit du 6 au 7 mars, l’immense fusée, haute de plus de 120 mètres a une nouvelle fois quitté la Terre. Ce 8e vol devait effacer les déboires de la tentative précédente, mais à la place, il a confirmé les mêmes doutes.
Tout se présentait plutôt bien du côté de Starbase, à l’extrême sud du Texas. Sur le pas de tir, la fusée avait fière allure et les premières minutes après le décollage se sont très bien déroulées. La séparation entre les deux étages a eu lieu correctement, et Super Heavy (le booster) a entrepris sa manœuvre de retour vers la Terre.
Un exploit de plus pour SpaceX
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/JFeJSdnQ5x
– SpaceX (@SpaceX) March 6, 2025
C’est l’une des parties les plus délicates du vol. Le booster, lourd de 275 tonnes, doit revenir sur le pas de tir, tout doucement, pour s’accrocher à une immense structure métallique. SpaceX a déjà réussi ce tour de passe-passe deux fois par le passé. Mais la dernière tentative réussie remonte au 17 janvier 2025.
Lors de ce 8e vol, le booster est arrivé de biais vers le pas de tir et « Mechazilla », la tour métallique servant à le récupérer. Malgré cette trajectoire volontairement imparfaite (si le vaisseau arrive à la verticale, il pourrait détruire les installations à proximité en cas d’explosion au sol), le booster s’est accroché à Mechazilla.
Cette troisième capture confirme les capacités hors norme de SpaceX dans la réutilisation des éléments. L’entreprise d’Elon Musk pourra bientôt faire revoler son booster sur deux vols différents, réduisant ainsi considérablement les coûts.
Starship n’y arrive (toujours) pas
Du côté de Starship (le vaisseau mère), les choses sont plus compliquées. L’appareil a dépassé la ligne de Karman (la frontière entre la haute atmosphère et l’espace), puis les évènements sont devenus flous.
Selon les premières déclarations de SpaceX, le vaisseau aurait été perdu lors de la phase retour. Muni d’un bouclier thermique sur son ventre pour résister à la redescente à travers l’atmosphère, le vaisseau n’aurait pas réussi à conserver sa trajectoire. Il serait alors parti en vrille, se détruisant en quelques secondes à peine.
Après l’échec du 7e vol pour Starship, ce nouvel accroc complique grandement les choses pour Elon Musk et ses équipes. L’entreprise reste optimiste et sa communication est claire. Elle va rapidement remettre une fusée sur son pas de tir pour comprendre ce qui n’a pas fonctionné cette nuit.
La NASA s’inquiète
L’agence spatiale américaine suit le développement de ce vaisseau de très près. La NASA a en effet missionné SpaceX pour les missions habitées vers la Lune (Artemis 3). C’est le Starship qui a été choisi pour ramener les astronautes sur Terre.
Le vaisseau doit être au point rapidement. Dans le cas contraire, la NASA devra trouver une autre solution pour ramener ses astronautes à la maison en 2027. Il s’agira du premier voyage habité vers la Lune depuis Apollo 17.
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