Depuis quelques longs mois déjà, les experts et autres analystes du jeu vidéo ont scruté, et décrypté le désormais entériné rachat d’Activision-Blizzard de la part du géant Microsoft. Le débat portait principalement sur l’avenir et la disponibilité, ou non, de certaines licences phares du groupe Activision (et notamment Call of Duty) sur les consoles PlayStation, sans compter les nombreuses autres licences de la société américaine. Après avoir déboursé près de 70 milliards de dollars pour avaler Activision-Blizzard, Microsoft annonce va licencier près de 2 000 employés. Ah !
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MicrosoftCoup dur pour les employés d’Activision-Blizzard…
Quelques jours après un Xbox Developer Direct somme tout très enthousiasmant, le géant américain Microsoft annonce le licenciement de 1 900 salariés de sa filiale Xbox et d’Activision Blizzard. Concrètement, cela représente pas moins de 9% des 22 000 employés affectés au jeu vidéo chez Microsoft. Cela a été confirmé par une note interne, signée de la main de Phil Spencer, le grand manitou de la division Xbox.
Pour ce dernier, il s’agit d’aligner la stratégie et le plan d’exécution sur une structure de coûts durable, qui soutiendra l’ensemble de l’activité en croissance. “Ensemble, nous avons établi des priorités, identifié des domaines de chevauchement et veillé à ce que nous soyons tous alignés sur les meilleures opportunités de croissance” explique Phil Spencer.
Mike Ybarra, à la tête de Blizzard Entertainment, a vécu hier son dernier jour au sein de l’entreprise, et a annoncé sur son compte X : “Ayant déjà passé plus de 20 ans chez Microsoft et avec l’acquisition d’Activision Blizzard derrière nous, il est temps pour moi de (encore une fois) devenir le plus grand fan extérieur de Blizzard. À toutes les personnes touchées aujourd’hui, je suis toujours disponible pour vous et je comprends à quel point l’actualité d’aujourd’hui est difficile.”
I want to thank everyone who is impacted today for their meaningful contributions to their teams, to Blizzard, and to players’ lives. It’s an incredibly hard day and my energy and support will be focused on all those amazing individuals impacted – this is in no way a reflection…
— Mike Ybarra 🎄 (@Qwik) January 25, 2024
Des jeux annulés… et un futur 100% numérique chez Xbox ?
Par la même occasion, on apprend que Odyssey, nom code du projet de jeu de survie en préparation depuis de nombreuses années chez Blizzard, est officiellement annulé. Selon certains, Microsoft aurait également fermé les départements dédiés à la commercialisation physique des jeux Xbox, et pourrait donc à l’avenir miser sur le “100% numérique“, comme l’évoquait une fuite d’informations à la rentrée 2023.
Microsoft has also shut down departments dedicated to bringing Xbox games to physical retail … which if you’ve seen the digital-only Xbox console leaks … well, you can get an idea of where Microsoft is going here.
— Jez (@JezCorden) January 25, 2024
Rappelons que Microsoft avait déjà largement taillé dans ses effectifs l’an dernier, avec une première vague de licenciements au début de l’année, suivie d’une seconde vague estivale. Selon Jason Schreier, de nombreux employés ne savent pas encore s’ils font partie des 1 900 malheureux qui devront préparer leur départ.
Une situation pour le moins délicate dans le monde du jeu vidéo, puisque Riot Games a récemment annoncé la suppression de plus de 500 emplois, idem du côté d’Amazon et de sa plateforme de streaming Twitch. Depuis le début de l’année 2024, on estime à près de 6 000 le nombre de licenciements survenus dans le milieu du jeu vidéo.
Pour la petite histoire, il y a dix ans, Satoru Iwata, alors président de Nintendo, indiquait : “Si nous réduisons le nombre d’employés pour obtenir de meilleurs résultats financiers à court terme, le moral des employés diminuera. Je doute sincèrement que les employés qui craignent d’être licenciés soient en mesure de développer des logiciels susceptibles d’impressionner les gens du monde entier.“
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