La première station spatiale commandée par un investisseur privé est sans doute sur le point de devenir réalité. La firme Collins Aerospace a révélé le 23 août 2021 avoir conclu un contrat de 2,6 millions de dollars avec un individu qui préfère rester anonyme – dans le but de fournir des systèmes de survie pour une “station détenue et opérée de manière privée en orbite terrestre basse”.
Ces systèmes de survie sont destinés à assurer les fonctionnalités les plus basiques de la future station : purifier l’air, réguler la température, la pression… Jusqu’alors aucune entité privée n’avait osé lancer de tels projets. Une station spatiale peut en effet s’avérer très coûteuse à lancer et à opérer. Par exemple l’ISS a coûté la bagatelle de 150 milliards de dollars a construire.
La première station spatiale privée pourrait vite devenir réalité
Elle coûte encore à ce jour entre 3 et 4 milliards de dollars par an à entretenir. Le nom Collins Aerospace ne vous dit peut-être rien. Cette entreprise, issue de la fusion en 2018 de Rockwell Collins et UTC Aerospace Systems a pourtant accompagné la conquête spatiale américaine dès ses débuts. La firme déclare dans un communiqué :
“Une nouvelle ère pour les vols spatiaux commerciaux est en train de créer un besoin en termes d’atmosphères semblables à la terre dans des destinations d’orbite basse. Ce contrat souligne l’engagement de Collins à travailler à la fois avec le secteur public et privé de manière à délivrer les fondations dont on besoin les voyageurs de l’espace commerciaux pour vivre, travailler, et jouer un jour dans l’espace”.
Le patron de la firme, Shawn Macleod, précise que le calendrier de la mission sera dicté par le client. Tout en ajoutant que le matériel demandé “peut être déployé en quelques années”. Collins connaît bien les systèmes en question puisque la firme en a déjà fabriqué pour le compte de la Nasa. Or, on apprend que ce ne serait pas le premier contrat du genre à être noué avec un particulier – le fournisseur se refuse néanmoins à donner de plus amples détails.
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Tout en ajoutant : “tandis que des destinations privées deviennent disponibles dans l’industrie, la demande en systèmes de survie va augmenter”. On sait néanmoins que la firme a déjà été approchée par Axiom Aerospace qui a également l’intention de construire sa propre station spatiale.
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