Dans l’immensité silencieuse du cosmos, un bruit inattendu vient de briser la quiétude à bord de la capsule Starliner. Samedi dernier, l’astronaute Butch Wilmore a d’abord alerté le centre de contrôle de mission de la NASA d’un phénomène sonore inexpliqué émanant d’un haut-parleur du Starliner. Ce bruit, décrit comme « étrange » par Wilmore, a été capté et partagé sur le forum NASASpaceflight par le météorologue Rob Dale, avant d’être repéré par Ars Technica.
Un « ping » spatial qui intrigue
Le son en question, qui se fait entendre à partir de la 45ᵉ seconde de l’enregistrement, se manifeste par une pulsation régulière. « J’ignore ce qui en est à l’origine », a confié Wilmore. Le contrôleur de vol à Houston a confirmé la perception du bruit, le comparant à « une sorte de bruit pulsé, presque comme un ping de sonar ».
Face à cette anomalie sonore, la NASA s’est montrée prudente. Le centre de contrôle a cherché à s’assurer que le phénomène sonore était bien isolé, demandant à Wilmore : « Juste pour être sûr qu’on est sur la même longueur d’onde, cela provient du haut-parleur du Starliner, vous ne remarquez rien d’autre, aucun autre bruit, aucune configuration étrange là-dedans ? » L’astronaute a confirmé que tous les autres systèmes semblait fonctionner normalement.
Un dernier mystère avant le grand départ
Cette découverte survient alors que le Starliner s’apprête à quitter la Station Spatiale Internationale (ISS) le 6 septembre prochain, après y être amarré depuis le début du mois de juin. Ce voyage de retour se fera sans équipage, laissant Wilmore et sa collègue Suni Williams à bord de l’ISS jusqu’à leur rapatriement prévu en février 2025 par SpaceX.
L’origine de ce son mystérieux reste pour l’heure inconnue. Les ingénieurs de Boeing, déjà aux prises avec les problèmes survenus lors du premier vol habité du Starliner, se voient encore confrontés à une nouvelle énigme à résoudre. Ce dernier rebondissement vient s’ajouter à la liste des problèmes déjà rencontrés par le programme Starliner : synchronisation incorrecte des horloges, soucis de soupapes, dépassement du budget, retard dans le calendrier, etc. La mission n’a pas été un long fleuve tranquille, loin de là.
- Un bruit pulsé inattendu a été détecté à bord du vaisseau spatial Starliner, intriguant les astronautes et les ingénieurs.
- Ce nouveau problème vient s’ajouter à la liste des difficultés rencontrées par le programme Starliner depuis son lancement.
- Malgré cette anomalie, le Starliner est prévu pour quitter l’ISS le 6 septembre, mais l’origine du bruit reste un mystère à résoudre.
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Ce “ping” se produit précisément toutes les secondes.
C’est donc vraisemblablement un équipement humain qui le produit de façon intempestive.