Comme vous le savez (si vous ne savez pas, voir ici), le groupe coréen LG Electronics a organisé la semaine dernière un voyage de blogs[1], à savoir un voyage de presse réservé aux blogueurs, à Séoul, Corée du Sud.

Au total nous étions une trentaine d’invités en provenance de plusieurs pays, puisque outre les blogueurs français étaient aussi présents des australiens (qui se sont pris un vieux choc thermique derrière les oreilles puisqu’il fait près de 40° à Sydney en ce moment et -15° à Séoul), canadiens anglophones, des hollandais, des russes, des suédois et des singapouriens (qui ne sont pas venus pourien hahaha).

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Tourisme et travail

L’objet de ce « 2010 LG GW620 Global Blogger Workshop » (c’était le nom officiel) était assez ciblé puisqu’il s’agissait de mettre l’accent sur les efforts présents et à venir que LG déployait vis-à-vis du système d’exploitation Android et de son intégration dans sa gamme de smartphones, à commencer par le LG GW620, qui était un peu la star de ce workshop. Et comme dans « workshop », il y a « work », ce bref séjour en Corée ne fut pas que loisirs puisque LG a mis ses hôtes à contribution pour une bonne journée de travail de réflexion collaborative au LG Design Lab, dans la périphérie de Séoul. Un lieu aux locaux très protégés où s’imaginent, se dessinent et se conçoivent les mobiles LG de demain.

La journée de samedi fut donc studieuse, mais la signature d’un NDA[2] m’interdit de vous en dire davantage sur son contenu. Si nous avions quartier libre jeudi  (nous avons atterri à Séoul jeudi matin à 8 heures locales), vendredi fut en revanche une journée déjà riche en activités avec notamment un jeu de piste dans l’immense capitale coréenne, organisé par nos hôtes de LG.

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Séoul c’est ouf

Une excellente idée, qui avait plusieurs objectifs : mélanger les équipes et les nationalités, faire découvrir Séoul, ses habitants et quelques éléments de la culture coréenne, et mettre en valeur le LG GW620 et Android en situation de type Lost in translation. Autrement dit larguer au cœur de Séoul une bande d’occidentaux ne parlant pas un mot de coréen, dans une ville où très peu de gens parlent autre chose que le coréen (à part dans les milieux d’affaires l’autochtone ne parle pas un mot d’anglais). Bon ce n’était pas Koh Lanta quand même (ni Pékin Express) car chaque groupe était accompagné par un(e) guide, mais celui-ci avait pour consigne de nous aider les moins possible.

Chaque équipe était notée sur plusieurs critères, et même si cela n’était pas précisé expressément, le groupe qui faisait le meilleur usage des LG GW620 mis à disposition avait toutes les chances de s’en sortir le mieux : Google, Google Maps, le mail, la photo et la vidéo du smartphone furent donc largement mis à contribution (même si je dois avouer que je n’ai pu m’empêcher de m’aider – discrètement – aussi un peu de mon iPhone quand les recherches devenaient trop fastidieuses pour être menées par une seule personne sur un seul mobile). Cette façon de jeu de piste est à mon avis une idée lumineuse pour créer de la cohésion autour d’un évènement et mettre en valeur un objet, qui fut notre sherpa tout au long de cette après-midi menée au pas de charge sous le regard amusé (ou indifférent) des Séouliens. Les objectifs ont été atteints : à la fin de la journée nous étions copains comme cochons entre français, australiens, hollandais et autres, nous connaissions un peu mieux la ville grâce à cette immersion forcée et expresse, et le GW620 avait rempli sa mission de nous ramener à bon port avec toutes les pièces du puzzle commandées dans le brief de chaque équipe. Notez pour la petite histoire que c’est l’équipe dont je faisais partie qui a gagné (avec en cadeau pour chacun un… superbe éventail artisanal), qu’il faisait -15° à Séoul vendredi, ce qui a rendu la mission un peu plus compliquée (essayez de saisir du texte ou de manipuler un écran tactile pendant quelques minutes dehors par -15°… ), et que nous étions suivis en permanence par un photographe et un caméraman qui nous filmaient en vue de produire une vidéo à usage interne avec probablement un montage à la mode télé réalité (n’ayons pas peur du ridicule et croisons juste les doigts pour que celle-ci soit vraiment à usage interne et non pas à usage YouTubesque)  :-)

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High tech, karaoké, WC japonais et autres impressions de voyage

Côté connaissance du monde, ce petit séjour à Séoul nous a permis de vérifier sur place quelques affirmations entendues fréquemment sur ce pays, même s’il est bien entendu que Séoul n’est pas la Corée, et même que le quartier d’affaires très central où nous avions notre camp de base n’est pas Séoul, ce qui nous évitera de prétendre connaître le pays comme si nous en avions écumé les moindres détours pendant de longs mois. Toutefois, ce type de séjour, bref mais intense, qui plus est chaperonné par des gens du crû, offre l’avantage de voir un maximum de choses en un temps très concentré, et d’en retirer quelques impressions à chaud.

Premier constat, les Séouliens sont accueillants sans être obséquieux, et semblent être des gens joyeux. En fait ils me font un peu penser à une sorte de peuple latin d’Asie : ça rigole, ça picole et là-bas on semble avoir un sens de l’humour, du second degré et de l’auto-dérision finalement assez proche de ce que nous connaissons par ici, loin des clichés décrivant des asiatiques coincés et peu portés sur la déconne. Nos hôtes par exemple étaient plutôt pince-sans-rire, et le spectacle de théâtre « Nanta » auquel nous avons assisté samedi, très familial, était assez significatif de ce point de vue : il pourrait avoir sa place dans une salle parisienne (ce qui n’est pas une référence absolue et vaniteuse, mais signifie simplement que sa conception et son style pourraient certainement convenir à un public français).

Autre spécialité locale, le karaoké, un truc tellement typique et inscrit dans le quotidien des Séouliens que l’on ne peut prétendre connaître cette ville (ou ce pays) sans avoir au moins visité et participé une fois à ce sport national. En fait le plus étonnant dans cette coutume est l’implantation et la banalité de ce loisir de franche rigolade dans la vie locale. Les karaokés sont à Séoul ce que les boulangeries sont à la France : il y en a partout, à tous les coins de rue, et ils sont pour la plupart ouverts 24h/24. Car le karaoké n’est pas juste une distraction du soir : les coréens (surtout les coréennes en fait) s’y rendent à n’importe-quel moment de la journée pour passer une heure à s’époumoner sur des tubes locaux ou des standards de la pop anglo-saxonne, qui défilent en bande-son de vidéo-clips au rabais d’un kitsch aussi déconcertant que désopilant. Côté infrastructure, pensez à votre centre de bronzage local, dans lequel on aurait remplacé les lits UV par un sofa, un écran et un micro : les plus grands karaokés comptent ainsi plusieurs dizaines de cabines exigües sur plusieurs étages dans lesquelles, pour 30 euros l’heure vous pouvez vous marrer avec une bande de potes à vous prendre le temps d’une chanson pour AC/DC ou Céline Dion. In-con-tour-na-ble (et apparemment rentable).

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Côté high-tech, notre emploi du temps chargé dans un timing très serré, ajouté aux distances à parcourir dans cette mégapole de douze millions d’habitants, ne nous a pas permis d’écumer les échoppes d’électronique, à notre grand regret, mais nous avons tout de même repéré quelques dispositifs qui montrent que la Corée du Sud est un pays en pointe dans l’utilisation de certaines technologies. Ainsi, en vrac, j’ai noté que la 3G est omniprésente (en tout cas sur le réseau accroché par mon iPhone), avec un signal surpuissant puisque même dans des galeries marchandes en quatrième sous-sol l’indicateur de réception ne décolle jamais des cinq barres. J’ai aussi noté que les GPS autonomes installés dans les voitures avaient des écrans immenses, d’au moins 10 pouces, qu’il y a à Séoul un système de carte de crédit unique de transport qui permet de passer du bus au métro et au taxi sans bourse délier en présentant juste sa carte devant un capteur optique (ou RFID ?), que l’on peut retirer de l’argent dans les distributeurs avec son téléphone mobile, que dans les wagons de métro il y a la télé, ou en tout cas des écrans qui diffusent publicités et vidéos, que dans ma chambre d’hôtel il y avait des prises électriques coréennes, américaines (110v) et européennes (220v) ce qui évite à une bonne moitié de la planète d’avoir à transporter un adaptateur, que l’aéroport de Séoul est impressionnant de modernisme et de propreté clinique (comme la plupart des édifices Séouliens d’ailleurs) et enfin que les fameux WC à la japonaise avec télécommande et euh je vous passe les détails sont aussi monnaie courante à Séoul. Des chiottes pour geek, assurément.

J’ai également remarqué ce qui est probablement la manifestation d’une certaine forme de patriotisme économique : la très grande majorité des voitures qui roulent dans Séoul (et il y en a !) sont de marques coréennes. Les miettes laissées aux autres constructeurs étant partagées entre quelques rares européennes de luxe (Mercos, Béheme et Audi) et japonaises. Aucune caisse française bien sûr, mais de cela on a l’habitude, hors Union Européenne.

Enfin certaines chaînes américaines sont omniprésentes, à tel point que je me demande s’il n’y a pas plus de Starbucks et de Dunkin’ Donuts à Séoul qu’à New York ! (d’ailleurs le district de notre hôtel a des petits airs de Manhattan, voir les photos à la fin de cet article)

Vous l’avez compris, j’ai beaucoup apprécié ce déplacement lointain (enfin, pas plus lointain que la Californie), son organisation, les activités proposées, et l’accueil de nos hôtes de chez LG, chaleureux et disponibles. Et, même si je pense qu’il n’est pas facile pour un européen de s’acclimater au mode de vie local (la barrière de la langue et de l’alphabet est à mon avis un gros écueil), je comprends l’enthousiasme qui semble faire l’unanimité parmi les français qui vivent à Séoul et qui m’ont apporté leur témoignage ou filé des tuyaux pour notre séjour. En ce qui concerne LG et le bénéfice qu’un tel conglomérat peut retirer de ce type d’évènement, ce n’est pas à moi de juger mais j’imagine que la simple séance de travail de samedi et les quelques articles qui seront publiés sur des blogs à forte audience dans plusieurs pays et en plusieurs langues peuvent justifier, et même directement rentabiliser l’investissement. LG est avec Samsung la marque asiatique la plus impliquée dans les communautés web, et bien sûr cet investissement ne se limite évidemment pas à inviter des blogueurs en Corée, opération qui s’inscrit dans un processus global beaucoup plus large.

Gunbae !

[1] Il faudra trouver le terme adéquat car quelque-chose me dit que ce type de manifestation, déjà en vogue depuis quelques mois, risque de se développer sensiblement dans les temps à venir.

[2] Non Disclosure Agreement : contrat de confidentialité interdisant toute publication d’informations diffusées pendant la journée

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