Le vieux téléphone Nokia qui traîne au fond de votre tiroir pourrait bien faire votre fortune. Des chercheurs de l’ETH Zurich, en Suisse, ont mis au point une méthode permettant d’extraire de l’or 22 carats à partir des appareils électroniques que nous jetons sans y prêter attention.
Cette innovation offre non seulement une solution écologique à la gestion des déchets électroniques, mais elle pourrait également ouvrir la voie à une nouvelle industrie.
L’équipe de chercheurs suisses a développé une technique qui utilise des éponges fabriquées à partir de fibrilles protéiques issues de l’industrie fromagère. Ces éponges ont la capacité d’attirer et de capturer les ions d’or présents dans les composants électroniques usagés, comme les cartes mères, les puces ou les circuits imprimés. Une fois l’or collecté, un traitement thermique permet de le transformer en pépites d’une pureté encore jamais atteinte : 22 carats.
Pour donner une idée concrète du potentiel de cette méthode, il est possible d’extraire jusqu’à 450 milligrammes d’or à partir d’une vingtaine de vieilles cartes mères. Cela peut sembler peu, mais lorsque l’on considère la quantité astronomique de déchets électroniques produits chaque année dans le monde (plus de 50 millions de tonnes en 2022), le potentiel devient vertigineux.
Un trésor caché dans vos tiroirs
Les appareils électroniques que nous utilisons quotidiennement – smartphones, ordinateurs portables, tablettes – contiennent tous des métaux précieux comme l’or, le cuivre ou le palladium. La plupart des consommateurs ignorent leur valeur réelle et finissent par les jeter ou les entasser dans des tiroirs oubliés. Résultat : moins de 20 % des déchets électroniques sont correctement recyclés aujourd’hui.
Avec cette nouvelle méthode d’extraction d’or, il devient donc possible de réduire la pollution liée aux déchets électroniques, mais aussi de valoriser ces matériaux précieux.
Cette découverte arrive sans doute au meilleur moment. Les autorités réfléchissent en effet à de nouvelles méthodes plus écologiques pour réduire l’impact de la fabrication de produits électroniques dans les années à venir. Des marques comme Apple ont même établi un plan jusqu’à 2030 afin d’utiliser un maximum de composants recyclés. L’entreprise américaine vise même la neutralité carbone d’ici 2030.
Les gouvernements et les entreprises ont aussi un rôle à jouer en soutenant des technologies aussi révolutionnaires. Des programmes incitatifs pourraient encourager les consommateurs à rapporter leurs anciens appareils pour qu’ils soient recyclés correctement.
De même, la mise en place d’usines spécialisées dans la récupération des métaux précieux pourrait devenir un pilier central de l’économie circulaire. Elle permettrait en plus de créer des millions d’emplois.
- Des chercheurs suisses ont développé une technique permettant d’extraire jusqu’à 450 mg d’or 22 carats à partir de vieux appareils électroniques.
- Cette innovation pourrait réduire la pollution liée aux déchets technologiques tout en créant des emplois qualifiés.
- À ce jour, seulement 20% des déchets électroniques sont recyclés
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