Dimanche soir, c’est à la grande surprise des employés de la société et des investisseurs que l’ancien patron Bob Iger (de son vrai nom Rober Iger), qui a fait carrière chez Disney de 2005 à 2020, a annoncé son retour avec effet immédiat. Il remplace Bob Chapek, qui chapeautait The Walt Disney Company depuis seulement deux ans. Un passage de relais décisif pour l’avenir du géant du divertissement.
Disney fêtera son centenaire le 11 novembre 2023. Mais pour cela, faudra-t-il encore que sa santé financière suive. En baisse de 41 % depuis le début de l’année, son cours boursier est représentatif de la situation. L’entreprise a énormément dépensé pour le lancement de sa plateforme de streaming Disney+. Ses résultats trimestriels publiés plus tôt ce mois-ci ont déçu.
Grandement apprécié, Bob Iger remplace un Bob Chapek plus controversé. Il faut dire qu’après des mois exceptionnels pour de nombreux secteurs avec la pandémie, Disney fait aujourd’hui face à une menaçante récession. Bob Chapek annonçait il y a quelques jours qu’il allait couper les budgets pour le recrutement.
“Le conseil d’administration a conclu que Disney entre dans une période de transformation de l’industrie complexe, et que Bob Iger est particulièrement bien placé pour diriger la société pendant cette période charnière”, peut-on lire dans un rapport de la Présidente du Conseil d’administration, Susan Arnold.
20 ans chez Disney
À l’âge de 71 ans, Bog Iger n’est pas un novice chez Disney. Au contraire. Il y a même déjà passé plus de 20 ans de carrière, dont 15 en tant que patron du groupe. Son entrée au sein de la compagnie remonte à 1995 lorsqu’il travaillait chez American Broadcasting Company, qui ne s’appelait pas encore sous les initiales ABC. Cette année, la Walt Disney Company rachetait la société pour la renommée ABC Inc, et Bob Iger y resta le Président jusqu’à 1999. Tout en restant un membre du conseil de la société de télévision, il débuta son premier rôle en tant que responsable de l’unité commerciale pour les opérations internationales chez Disney.
On this day in 1923, @WaltDisneyCo was founded. Thank you Walt and Roy Disney. pic.twitter.com/YYxAFvKeKm
— Robert Iger (@RobertIger) October 16, 2019
Il n’aura pas fallu beaucoup de temps avant qu’il passe chef des opérations (COO) en 2000, devenant ainsi le numéro 2 de Disney derrière Michael Eisner, alors CEO. Cinq ans après et lors d’une plan baptisé “Save Disney”, le fils du fondateur de Disney Roy E. Disney s’allia à plusieurs membres du Conseil d’administration pour sortir Michael Eisner et le remplacer par Bob Iger. Pendant quinze ans, jusqu’au 20 novembre 2020. Un an auparavant, Bob Iger se résignait à ne pas rester au conseil d’administration d’Apple, afin de ne pas se mettre en situation de conflit d’intérêts (Apple proposant une plateforme de streaming concurrente à Disney+, Apple TV+).
Pixar, LucasFilm, Marvel
Pendant ses quinze ans en tant que patron de la Walt Disney Company, Bob Iger a métamorphosé la société. Notamment avec ses nombreux rachats de studios emblématiques. Le premier, le 24 janvier 2006, fut Pixar, pour 7,4 milliards de dollars. Roy E. Disney, dans une déclaration cette même année, faisait part de tout son soutien et ses encouragements au patron dans sa stratégie :
“L’animation a toujours été le cœur et l’âme de The Walt Disney Company, et il est merveilleux de voir Bob Iger et la société s’approprier cet héritage en ramenant au bercail le talent d’animation exceptionnel de l’équipe Pixar. Cela renforce clairement la position de The Walt Disney Company en tant que leader dominant de l’animation cinématographique et nous applaudissons et soutenons la vision de Bob Iger”.
C’est en 2009 que Bob Iger réalisa ce qu’il restera dans l’Histoire “la meilleure affaire de Disney”. Les studios Marvel, pour 4 milliards de dollars. Un grand coup qui bénéficie encore à la société plus de dix ans après. Trois ans après, en 2012, Disney récupérait les licences de Star Wars et Indiana Jones par son rachat de LucasFilm, également pour 4 milliards de dollars.
Thank you #georgelucas, for creating the incredible mythology of @starwars. #MayThe4thBeWithYou pic.twitter.com/HZpyIntnPM
— Robert Iger (@RobertIger) May 4, 2022
2 ans de pause
De février 2020 au 21 novembre 2022. Voilà la durée des “vacances” du patron de Disney, qui revient par surprise à la tête de la société ce lundi. L’annonce fut surprenante tant en 2020, Bob Iger confirmait bien qu’il quittait définitivement Disney. “C’est avec un incroyable sentiment de gratitude et d’humilité – et, je dois l’admettre, un peu de stupéfaction – que je vous écris ce soir pour vous annoncer mon retour à la Walt Disney Company en tant que directeur général”, a-t-il écrit. Désormais, son contrat renouvelé entraînera le chef d’entreprise à diriger Disney pendant 2 ans.
La présidente du Conseil d’administration Susan Arnold garde son rôle et remerciait Bob Chapek dans un communiqué en déclarant : “nous remercions Bob Chapek pour les services qu’il a rendus à Disney au cours de sa longue carrière, notamment en dirigeant l’entreprise face aux défis sans précédent de la pandémie”.
“Je suis un optimiste”
Motiver les troupes. Voilà l’angle qu’a pris Bob Iger dans sa lettre aux membres du Conseil d’administration et aux employés de la compagnie. Tout en gardant en tête que le travail pour redresser la barre impliquera très certainement d’autres coupures de budget, il déclarait qu’il restait “un optimiste”. Il ajoutait : “si j’ai appris une chose de mes années chez Disney, c’est que même face à l’incertitude – et peut-être surtout face à l’incertitude – nos employés réalisent l’impossible.” Le mois prochain, Disney lèvera le voile sur le second opus de Avatar.
De 48 à 257 milliards de dollars
Si Bob Iger retrouve aujourd’hui son rôle à la tête de Disney, c’est avec une entreprise bien plus petite qu’il devra opérer. Vendredi 18 novembre dernier, à la clôture des marchés, la société pesait pour 167 milliards de dollars en Bourse. Au cours de sa carrière, l’homme avait conduit le géant du divertissement à ses sommets. Sa capitalisation était passée de 48 milliards à pas moins de 257 milliards de dollars.
En s’adressant une dernière fois aux employés avant de leur donner rendez-vous ces prochains jours pour en savoir plus sur la suite, Bob Iger écrivait : “grâce à vous, Disney occupe une place particulière dans le cœur des gens du monde entier, et votre dévouement à l’égard de cette société et de sa mission, qui consiste à apporter de la joie aux gens par le biais d’histoires formidables, est une source d’inspiration pour moi chaque jour”.
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