Alors que le séisme DeepSeek fait encore trembler les géants américains de l’intelligence artificielle (IA), d’autres jeunes pousses issues de l’Empire du Milieu ambitionnent de lui emboîter le pas. Elles sont surnommées les « tigres de l’IA ».
Le phénomène DeepSeek a pris la planète IA de court. Car les entreprises chinoises n’ont pas accès aux puces d’IA les plus avancées du marché et exploitées par leurs homologues américaines. En cause, de lourdes restrictions mises en place par Washington pour justement empêcher l’Empire du Milieu de rivaliser dans le secteur de l’IA.
Tandis que les géants chinois comme Tencent et Alibaba développent eux aussi des grands modèles de langage malgré ce déficit technologique, des startups voient aussi le jour. Et, comme DeepSeek, elles entendent s’imposer comme des leaders de la filière.
MiniMax
Fondée en décembre 2021 par d’anciens employés de SenseTime et basée à Shanghai, MiniMax se spécialise dans le développement de différents types de modèles d’IA générative. Ils permettent de générer du texte, de l’audio, des images et des vidéos, avec des performances parfois comparées à celles de Sora d’OpenAI.
La société a levé un total de 850 millions de dollars, dont un tour de table à 600 millions mené par Alibaba en mars 2024, lui permettant d’atteindre une valorisation de plus de 2,5 milliards de dollars. Soutenue par des investisseurs majeurs comme Hillhouse Investment, HongShan, IDG Capital et Tencent, MiniMax propose des produits diversifiés : Talkie, une application de chatbot, Hailuo AI, une plateforme multimodale pour la génération de texte et de musique, et ABAB 6.5, un modèle linguistique avancé.
01.AI
Acteur majeur de l’IA en Chine, 01.AI a été fondée en 2023 par Kai-Fu Lee, éminent chercheur et entrepreneur ayant occupé des postes de direction chez Microsoft et Google. D’anciens collaborateurs de chez IBM et Baidu comptent également parmi son équipe fondatrice. Et le succès est au rendez-vous : en moins d’un an, la startup a atteint le statut de licorne avec une valorisation dépassant 1 milliard de dollars.
01.AI se positionne à la croisée des approches open source et propriétaires, optimisées pour répondre aux besoins spécifiques des industries. Elle a déjà lancé plusieurs solutions, à l’instar de l’outil bureautique PopAi, ou encore du modèle de langage Yi-Large.
La startup a récemment réalisé un tour de table de centaines de millions de dollars, attirant des investisseurs internationaux ainsi que des groupes financiers d’Asie du Sud-Est. En collaboration avec Alibaba Cloud, 01.AI a également établi un laboratoire industriel dédié aux modèles d’IA, soulignant son engagement dans la recherche et l’innovation.
Zhipu AI
Zhipu AI est reconnue comme l’une des premières sociétés à avoir développé des modèles de langage génératifs en Chine. Fondée en 2019, la jeune pousse est basée dans la capitale à Pékin et compte des géants de l’industrie comme Alibaba, Tencent et Xiaomi parmi ses investisseurs. Elle propose une importante gamme de produits d’IA générative, dont ChatGLM, un chatbot bilingue comptant 25 millions d’utilisateurs, GLM-4-Voice, un modèle vocal, et AutoGLM, un agent autonome capable de contrôler les smartphones et navigateurs via des commandes vocales.
La startup a également développé des technologies avancées comme le modèle CogView pour la génération d’images et CodeGeeX pour l’aide au développement. Comptant près de 1 000 employés, Zhipu AI se démarque par ses capacités en traitement du langage naturel, apprentissage machine et vision par ordinateur. Ambitieuse, la firme vise à devenir l’équivalent chinois d’OpenAI, en servant aussi bien les secteurs grand public et professionnel.
Baichuan Intelligence
Fondée en avril 2023 par Wang Xiaochuan, l’ancien PDG du moteur de recherche Sogou Baichuan Intelligence réunit une équipe d’experts en IA issus de géants technologiques comme Google, Tencent et Microsoft.
Là aussi, le succès a été fulgurant. En à peine plus d’un an, l’entreprise a levé plus de 691 millions de dollars auprès d’investisseurs de renom, pour atteindre une valorisation de 2,8 milliards de dollars en juillet 2024. Spécialisée dans le développement de grands modèles de langage, Baichuan s’est particulièrement distinguée dans le traitement de la langue chinoise avec sa série de modèles Baichuan à Baichuan.
Fait notable, l’entreprise s’est aussi forgée une niche particulière dans le domaine de l’IA médicale, développant des modèles spécialisés comme le Baichuan-M1-preview. Cette orientation stratégique lui permet d’éviter la confrontation directe avec les géants du secteur tout en capitalisant sur un marché à fort potentiel. Ses innovations incluent, entre autres, des systèmes d’aide à la décision médicale.
Moonshot AI
Portée par des levées de fonds impressionnantes, Moonshot AI s’est déjà fait un nom dans son pays d’origine. Fondée en mars 2023 par Yang Zhilin, Zhou Xinyu et Wu Yuxin, elle possédait une valorisation notable de 3,3 milliards de dollars en août 2024. Son produit phare, l’agent conversationnel Kimi, a connu un succès retentissant sur le marché local : il est en mesure de traiter jusqu’à 2 millions de caractères chinois dans une seule requête.
Contrairement à ses concurrentes qui ciblent principalement les entreprises, Moonshot AI a fait le choix de se concentrer sur le grand public, avec l’ambition de démocratiser l’accès à des outils d’IA puissants et personnalisés.
Malgré ces succès, la société doit gérer des défis techniques liés aux coûts de calcul élevés et à la stabilité de ses systèmes, tout en ajustant sa politique tarifaire face à une concurrence croissante sur le marché chinois de l’IA.
StepFun
StepFun n’est pas en reste. La startup fondée en 2023 à Shanghai par Jiang Daxin, ancien scientifique en chef de Microsoft Research Asia, a battu un record national avec son modèle phare Step-2 : il revendique plus d’un trillion de paramètres, une première pour une startup chinoise.
Sa version Step-2-16k s’est pour sa part classée en tête des modèles chinois et cinquième au niveau mondial en novembre 2024. L’entreprise a également lancé Yuewen, un assistant intelligent intégrant des fonctionnalités de recherche visuelle multimodale.
Avec l’intelligence artificielle générale en ligne de mire, StepFun a noué des partenariats stratégiques avec des acteurs majeurs de l’industrie chinoise comme Honor et OPPO. Objectif : déployer ses solutions d’IA dans les domaines de la finance et de la création de contenu.
Par ailleurs, l’utilisation de ses API multimodales a connu une croissance spectaculaire, multipliée par 45 au second semestre 2024. Avec ses récents financements, l’entreprise compte poursuivre ses investissements dans la recherche fondamentale sur les modèles d’IA et renforcer ses capacités de raisonnement complexe.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
