Pour la première fois en vingt ans, l’alliance financière entre Warren Buffet et Bill Gates vacille. En effet, le légendaire président de Berkshire Hathaway, figure incontournable de l’investissement mondial, a pris la décision de geler son don estival destiné à la Fondation Bill & Melinda Gates.
L’investisseur de 95 ans rompt ainsi avec une tradition bien ancrée. Depuis son engagement initial en 2006, il a versé plus de 47 milliards de dollars à l’organisation sous forme d’actions, ce qui en fait son principal contributeur historique. Ce report inédit, qui pourrait durer jusqu’à la publication de sa lettre annuelle de Thanksgiving en fin d’année, est directement lié aux turbulences qui secouent le géant de la tech.
Car Warren Buffett attend les conclusions d’un audit interne indépendant, confié au cabinet d’avocats WilmerHale, visant à faire la lumière sur les liens passés entre Bill Gates et le criminel sexuel Jeffrey Epstein.
Les accusations pesant sur Bill Gates
C’est un fait, le nom du cofondateur de Microsoft apparaît dans les plus de 3 millions de pages issues du dossier Jeffrey Epstein. Les accusations sont graves : Epstein aurait tenté de faire chanter Bill Gates en menaçant de révéler ses liaisons extraconjugales avec deux femmes russes alors qu’il était encore marié. Les correspondances du financier déchu évoquent également des faits encore plus lourds, allant de la consommation de stupéfiants à la transmission d’une maladie sexuellement transmissible qu’il aurait dissimulée à son ex-épouse en lui administrant des antibiotiques à son insu.
Si le milliardaire a reconnu devant ses salariés avoir commis une « énorme erreur de jugement » en fréquentant Epstein entre 2011 et 2014 pour des raisons purement caritatives, il nie en bloc toute implication ou connaissance du réseau de trafic sexuel.
Bien qu’aucun document ne prouve à ce jour sa complicité directe dans les crimes d’Epstein, les zones d’ombre entourant ces relations passées ont suffi à convaincre ses plus proches partenaires de prendre leurs distances. Interrogé par les médias américains, Buffett a ainsi admis n’avoir plus aucun contact avec son homologue. Lors de la dernière assemblée générale de Berkshire Hathaway en mai, Bill Gates était aux abonnés absents pour la première fois depuis des années.
Une fondation historique face à un avenir incertain
Mais les répercussions de cette crise dépassent largement le cadre des relations personnelles, et ébranlent les fondements mêmes de l’organisation philanthropique, déjà fragilisée par le retrait progressif de ses figures historiques.
Melinda French Gates a été la première à officialiser cette prise de distance. Après l’annonce de leur divorce en 2021, la cofondatrice a définitivement quitté ses fonctions au sein de la structure en 2024. Repartie avec 12,5 milliards de dollars pour financer sa propre fondation, Pivotal, elle a publiquement déclaré au début de l’année que son ex-mari devait désormais « répondre seul » de ses actes face aux révélations du dossier Epstein.
Dans ce contexte, l’institution doit amorcer une restructuration majeure sous haute tension. La direction a récemment confirmé aux salariés une réduction drastique des effectifs, prévoyant la suppression de près de 500 postes au cours des prochaines années, ainsi qu’un plafonnement strict de ses dépenses de fonctionnement. Ces coupes interviennent alors qu’elle prévoit d’accélérer la distribution de la totalité de sa dotation de 200 milliards de dollars afin de cesser définitivement ses activités à l’horizon 2045.
- Warren Buffett gèle ses dons de plusieurs milliards de dollars à la Fondation Gates en attendant les conclusions d’un audit interne sur l’affaire Epstein.
- Visé par des révélations de chantage et de liaisons extraconjugales dans le dossier Epstein, le cofondateur de Microsoft a vu ses proches, dont son ex-femme Melinda, s’éloigner définitivement.
- Privée de ses piliers, la fondation entame une lourde restructuration avec la suppression de 500 postes, avant sa fermeture définitive programmée pour 2045.
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