Amazon annonce que les 27 premiers satellites du projet Kuiper seront lancés ce 9 avril. L’enjeu est crucial pour le géant de l’e-commerce, qui ambitionne de rivaliser avec Starlink de SpaceX.
Plus de 3 000 satellites
La mission, baptisée Kuiper Atlas 1, sera lancée depuis Cape Canaveral en Floride, et sera opérée par une fusée Atlas V, conçue conjointement par Boeing, Lockheed Martin et la United Launch Alliance (ULA). Elle aura pour objectif de déployer les premiers des plus de 3 000 satellites de la constellation Kuiper en orbite.
Annoncé en 2019 par Amazon, ce projet à hauteur de 10 milliards de dollars vise à apporter une connexion Internet haut débit aux zones reculées du monde. Le lancement de deux prototypes, réalisé en 2023, s’est soldé par une réussite. Il est maintenant temps de passer aux choses sérieuses pour le géant américain.
« Nous avons effectué de nombreux tests au sol pour préparer cette première mission, mais il y a des choses que l’on ne peut apprendre qu’en vol, et ce sera la première fois que nous ferons voler notre conception finale de satellite et la première fois que nous déploierons autant de satellites en même temps », explique Rajeev Badyal, vice-président d’Amazon Kuiper.
« Quel que soit le déroulement de la mission, ce n’est que le début de notre voyage, et nous avons tous les éléments en place pour apprendre et nous adapter alors que nous nous préparons à des lancements répétés au cours des prochaines années », poursuit-il.
Goliath contre Goliath
Kuiper revêt plusieurs intérêts pour Amazon. Car le réseau satellitaire va aussi soutenir son écosystème plus large, notamment Amazon Web Services (AWS) et ses appareils grand public Echo et Fire TV. De même, l’entreprise estime qu’en facilitant une meilleure connectivité dans les régions isolées, elle pourra stimuler l’économie locale et, par conséquent, ouvrir la porte au commerce électronique. De quoi possiblement accroître la portée de son activité principale.
Mais la firme va aussi devoir se frotter à un concurrent de taille avec Starlink. Initiée en 2019 par SpaceX, la constellation compte d’ores et déjà plus de 7 000 satellites. Et le succès est au rendez-vous, puisque le programme rapporte très gros à l’entreprise d’Elon Musk.
De son côté, Amazon estime qu’elle a sa carte à jouer grâce à sa position dominante dans plusieurs secteurs, qui lui confère un avantage concurrentiel par rapport à SpaceX, notamment pour attirer de nouveaux clients. En 2022, la société a réservé 83 lancements Kuiper auprès d’ULA, d’Arianespace et de Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos.
- Les 27 premiers satellites de la constellation Kuiper d’Amazon seront lancés le 9 avril.
- C’est une nouvelle étape pour Amazon, qui ambitionne de concurrencer Starlink de SpaceX.
- 83 lancements sont prévus, certains opérés par les fusées Ariane 6 et New Glenn.
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