Avec sa constellation Starlink, l’entreprise SpaceX dispose à ce jour d’une offre inédite. Elle est capable de fournir internet à des millions de personnes à travers le monde, en passant directement par des satellites. Mais cette idée intéresse d’autres entreprises, c’est notamment le cas d’Amazon.
Cela fait plusieurs années que le géant du e-commerce travaille sur un service d’internet par satellite. Baptisé « Kuiper » le projet a connu un grand changement le 6 octobre dernier. À bord d’une fusée Atlas V de l’entreprise ULA, deux satellites prototypes.
« C’est la première fois qu’Amazon place des satellites dans l’espace » explique Rajeev Badyal, vice-président en charge de la technologie pour le projet Kuiper. De son côté, Gary Wentz, vice-président des programmes gouvernementaux et commerciaux de l’ULA, assure que ce lancement est « qu’une première étape » dans le déploiement « de l’initiative d’Amazon visant à fournir un service à large bande rapide et abordable aux communautés non desservies et mal desservies dans le monde entier. »
Amazon et ULA : ce n’est que le début
Le choix d’une fusée Atlas V de l’entreprise ULA est loin d’être anodin. Si Amazon doit en grande partie travailler avec sa filiale Blue Origin pour lancer des satellites en orbite, elle a aussi conclu des accords avec deux entreprises tierces, ULA et ArianeGroup.
En ce qui concerne la société américaine, elle voudrait utiliser ses fusées Vulcan pour se rendre en orbite. Le prochain lancement d’ULA devrait d’ailleurs être le premier vol de cette fusée inédite. Ce lanceur doit offrir une flexibilité sans précédent.
De son côté la société ArianeGroup devrait s’occuper de quelques lancements pour Amazon avec sa fusée Ariane 6. Le premier vol de cette dernière n’aura pas lieu avant le début de l’année 2024. Amazon voudrait lancer une centaine de satellites sur une dizaine de vols avec Ariane 6.
Kuiper, le concurrent direct de Starlink
Jeff Bezos, fondateur et ancien PDG d’Amazon ont longtemps expliqué les contours du projet Kuiper. Au cours des prochaines années, les lancements devraient se succéder et la constellation Kuiper atteindra les 3200 appareils en orbite d’ici à 2030.
Une perspective espérée par Jeff Bezos qui permettrait à Amazon de connecter plus d’un milliard de personnes à internet avec ces satellites. Le lancement de ces satellites doit quand même bénéficier du suivi de la FCC et de la FAA. Ces deux institutions gouvernementales peuvent mettre leur veto sur le lancement de satellites.
De nombreux scientifiques demandent d’ailleurs à ce que les deux fédérations limitent drastiquement les lancements en orbite pour réduire autant que possible la pollution dans l’espace. Aujourd’hui plus de 36 000 débris ont été répertoriés en orbite. Un chiffre qui explose ces derniers mois.
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