Bien distancé par Google, Microsoft, Meta ou Amazon, qui, chacun à leur manière, ont déjà accueilli l’intelligence artificielle à bras ouverts, Apple pourrait bien faire volt face. Face à la montée en puissance de l’IA générative et des moteurs de recherche conversationnels, elle serait dos au mur, si l’on en croit les observateurs et analystes. Sa seule solution pour rattraper son retard consisterait à sortir son carnet de chèques pour racheter un géant du secteur déjà bien établi.
Le faux-départ d’Apple Intelligence
Depuis plusieurs mois, les analystes et investisseurs s’inquiètent de la lenteur d’Apple sur le front de l’intelligence artificielle. Présenté lors de la conférence WWDC 2024, Apple Intelligence n’a pas suffi à rassurer les marchés. L’action Apple a perdu 20% depuis le début de l’année, faisant du groupe le plus mauvais élève des “Magnificent Seven” de la tech américaine.
Il faut dire que le lancement d’Apple Intelligence figure sans doute parmi les pires échecs de l’entreprise. Les fonctionnalités ne sont disponibles qu’en tout petit nombre et pour certains pays seulement et Siri a 10 ans de retard sur ses concurrents. Les nouveautés annoncées discrètement lors de la dernière WWDC 25 n’y changeront rien : face à Google, Meta ou OpenAI, Apple est à la traîne.
Google continue en effet de dominer la recherche en ligne, Meta multiplie les intégrations d’IA dans ses applications et lunettes et OpenAI continue de peaufiner ChatGPT pour qu’elle reste l’IA la plus populaire. “Le manque de progrès substantiel est ce qui inquiète le plus les observateurs, indique aux Echos Ben Bajarin, analyste chez Creative Stratégies. Apple doit rester pertinent dans ce secteur”.
Perplexity, la cible idéale ?
Pour rattraper son retard, Apple regarderait désormais du côté des acquisitions. Selon Bloomberg, des discussions internes ont été engagées entre Adrian Perica, responsable des fusions-acquisitions, Eddy Cue, patron des services, et les équipes IA du groupe. Leur cible : Perplexity AI, la start-up californienne fondée en 2022, qui s’est imposée en quelques mois comme l’un des moteurs de recherche IA les plus prometteurs du marché.
Perplexity propose un moteur de recherche conversationnel qui s’appuie sur plusieurs modèles d’IA (ChatGPT, Claude…) pour fournir des réponses synthétiques, sourcées et actualisées en temps réel. Valorisée 14 milliards de dollars, la start-up enregistre plus de 780 millions de requêtes mensuelles et attise aussi les convoitises de Meta et Samsung. Pour Apple, l’acquisition de Perplexity représenterait donc une double opportunité : intégrer rapidement une technologie de pointe et s’affranchir, à terme, de sa dépendance à Google pour la recherche sur Safari.
Un tel scénario est loin d’être irréaliste : Apple dispose d’une réserve de cash estimée à près de 300 milliards de dollars, selon Mark Gurman (Bloomberg). À titre de comparaison, l’acquisition de Perplexity, valorisée 14 milliards, représenterait à peine 5% de cette montagne de liquidités. Et malgré son retard dans le secteur, Apple peut compter sur ses produits pour augmenter son pactole. L’entreprise a généré 24,8 milliards de profits au premier trimestre 2025 et continue d’afficher des flux de trésorerie annuels supérieurs à 100 milliards de dollars. Enfin, sa dernière acquisition majeure remonte à 2014 pour “seulement” 3 milliards de dollars. Elle rachetait la marque audio Beats.
Un seul frein pourrait empêcher Apple de passer à l’acte : sa philosophie. Jusqu’ici, sa stratégie a toujours privilégié le développement interne et les rachats ciblés, souvent discrets. Mais la donne a changé : “ne pas investir massivement dans l’IA, c’est prendre un risque encore plus grand, même pour une entreprise aussi prospère qu’Apple”, estime Wamsi Mohan, analyste chez Bank of America.
Un tournant dans l’histoire d’Apple
Au-delà de la technologie, l’enjeu est aussi humain. En rachetant Perplexity, Apple mettrait la main sur des talents rares dans l’IA, alors que la guerre des cerveaux fait rage. L’intégration de Perplexity pourrait également offrir à Apple une marque reconnue et un produit grand public déjà éprouvé.
Mais le temps presse. L’accord historique entre Apple et Google, qui rapporte chaque année près de 20 milliards de dollars à Cupertino pour faire de Google le moteur par défaut de Safari, est aujourd’hui menacé par une enquête antitrust aux États-Unis. Si cet accord venait à tomber, Apple se retrouverait sans solution de rechange crédible. Or, Perplexity pourrait constituer la base d’un “Apple Search” natif, intégré à Siri et à l’ensemble de l’écosystème iOS.
Récemment, Apple a d’ailleurs autorisé l’intégration de Perplexity plus en profondeur dans l’iPhone. Une expérience du Siri du futur qui met l’eau à la bouche. Reste à voir si les deux entreprises réussiront à s’accorder. On l’espère.
- Apple envisage de racheter Perplexity AI pour rattraper son retard en intelligence artificielle.
- Avec ses énormes réserves de cash, Apple a largement les moyens de cette acquisition.
- Ce rachat permettrait à Apple de rester compétitif face à Google et Meta.
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