Cinq jours seulement après son keynote de rentrée, où elle a (enfin) présenté son premier smartphone pliant, l’iPhone Duo et l’iPhone 18 accompagné de ses déclinaisons Pro et Pro Max, Apple n’en a pas visiblement pas terminé avec les surprises. Selon Mark Gurman, l’oracle de chez Bloomberg, la marque à la pomme travaillerait depuis plus d’un an sur des manettes de jeu officielles dédiées à l’iPhone. Elles seraient développées non pas sous sa propre marque, mais sous celle de Beats, sa filiale audio rachetée en 2014 pour trois milliards de dollars à Dr. Dre et Jimmy Iovine.
Une indiscrétion faisant suite à une découverte, au début du mois de septembre, d’un membre du forum MacRumors (un certain Pdfu), qui avait analysé le code de la première Release Candidate (RC) de macOS 26.7. Il y avait exhumé des lignes de code faisant référence à des périphériques encore inconnus au sein du framework GameController d’Apple, identifiés sous les noms de code T6502 et T1057. Des manettes complètes, dont les références ont été intégralement retirées depuis la deuxième RC de macOS 26.7. Apple redoutait-elle que l’existence de ces manettes ne vienne parasiter la couverture médiatique de ses nouveaux produits ? Nous n’en saurons rien, mais nous pouvons déjà dresser un petit portrait assez exhaustif des deux périphériques.
Que cachent ces mystérieuses manettes dénichées dans le code de macOS ?
Les deux manettes partagent une base matérielle plutôt conventionnelle : disposition ABXY, double joystick cliquable, gâchettes analogiques, croix directionnelle, boutons Home et Menu. Dès que l’on plonge un peu dans leurs entrailles, les différences apparaissent.
Celle nommée T6502 serait manifestement le modèle le plus accessible, puisqu’elle n’aurait qu’une connexion filaire USB et ne disposerait d’aucun capteur de mouvement. Son système haptique repose sur quatre canaux logiciels répartis entre deux moteurs physiques (un à gauche, l’autre à droite), chacun doublé d’un canal synthétique censé affiner le retour tactile.
Le modèle T1057 est nettement plus musclé et intègre un plus large éventail d’options : triple connectivité (Bluetooth, USB, et un mode baptisé « Beats USB »), gyroscope et accéléromètre sur les trois axes, et un unique moteur haptique adressable conforme à la norme USB HID Simple Haptic Controller. Un protocole qui permet logiquement au contrôleur de communiquer nativement avec le système d’exploitation en garantissant une latence minime pour le traitement des effets haptiques.
Autre détail intéressant : le code révèle que cette dernière dispose de trois identifiants matériels distincts : appareil Apple en USB, appareil Apple en Bluetooth ou appareil Beats en USB. Une preuve que l’entreprise est impliquée jusque dans l’architecture logicielle, et ne sert pas que d’habillage commercial.
S’affranchir des standards du luxe
Le choix de sortir ces deux contrôleurs estampillés du logo Beats apparaît comme un choix tout à fait approprié. Depuis qu’elle a racheté la marque, Apple s’autorise à tester des catégories de produits et des positionnements tarifaires qu’elle ne s’aventurerait jamais à explorer sous son propre logo. C’est son espace d’expérimentation et son pare-feu commercial où elle peut (presque) tout se permettre : Beats Pill, Beats Fit Pro ou plus récemment les Powerbeats Pro 2, autant de produits qui s’adressent à une clientèle qui n’a pas forcément les moyens ni l’envie de s’offrir des AirPods Max 2 à 579 euros, mais qui reste captive de l’écosystème Apple.
Ainsi, appliquer cette même stratégie au gaming mobile serait cohérent : même si la marque vend déjà des manettes tierces dans ses boutiques (BackBones, SteelSeries), mais n’en a jamais proposé de première main, alors même qu’une part croissante de ses keynotes est consacré au portage de jeux AAA sur ses puces maison.
La culture visuelle de Beats, plus urbaine et décomplexée, colle bien mieux au marché du gaming mobile, aujourd’hui largement dominé par des accessoires à moins de 100 euros. Une manette frappée de la pomme aurait certainement été vendue au prix d’une console portable, ce qui aurait totalement plombé ses chances face à la concurrence.
Nous n’avons, pour l’heure, aucune date de sortie ni visuel à nous mettre sous la dent, d’autant que le retrait des mentions dans la deuxième RC n’est pas forcément bon signe. Ce ne serait pas la première fois qu’Apple enterre des prototypes de cette manière, mais la quantité d’informations découvertes par Pdfu nous laisse penser que les deux périphériques sont suffisamment avancés en interne pour que cela justifie de garder les yeux ouverts.
- Apple développe deux manettes de jeu pour iPhone sous la marque Beats, visant à renforcer ses ambitions dans le gaming mobile.
- Le modèle T6502 est une manette filaire de base, tandis que le T1057 offre des fonctionnalités avancées comme la connectivité Bluetooth et des capteurs de mouvement.
- Ces manettes permettent à Apple d’explorer le marché du gaming avec une approche moins premium qu’avec sa propre marque.
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