296 jours de déploiement. C’est le nouveau record établi par l’USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde, soit le plus important depuis la guerre du Vietnam. Entre 1972 et 1973, le désormais retraité USS Midway avait passé 332 jours en mer.
Le précédent record moderne appartenait, lui, à l’USS Abraham Lincoln, déployé 295 jours en 2020, en pleine pandémie de Covid-19. Une situation d’exception qui avait contraint la marine à prolonger exceptionnellement ses missions. À noter que l’USS Nimitz a officiellement passé 341 jours en mer cette même année, mais une grande partie de ce déploiement s’est déroulée à quai, en quarantaine, pour limiter la propagation du virus. En déduisant ces périodes à terre, son temps de déploiement effectif tombe à 263 jours.
Un déploiement hors normes, entre conflits et avaries
Parti de Norfolk, en Virginie, en juin 2025, l’USS Gerald R. Ford a d’abord rejoint la Méditerranée avant d’être redirigé vers la mer des Caraïbes en octobre, dans le cadre du plus grand déploiement naval américain dans la région depuis des décennies. Il a participé à l’opération militaire ayant conduit à la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro.
Cap ensuite vers le Moyen-Orient, alors que les tensions avec l’Iran se sont intensifiées. Le porte-avions a alors pris part à la guerre aux côtés d’Israël depuis la Méditerranée, puis a traversé le canal de Suez et s’est engagé en mer Rouge début mars.
Mais ce long déploiement a été entaché d’importantes difficultés. Le 12 mars, un incendie s’est par exemple déclaré dans la buanderie principale du navire, blessant trois marins et contraignant 200 autres à recevoir des soins pour inhalation de fumée. Près de 100 couchettes ont en outre été endommagées, laissant 600 marins sans dortoir.
Le Ford a dû faire escale en Croatie pour des réparations. De même, des problèmes récurrents de plomberie sur les quelque 650 toilettes du bord sont survenus, avec pas moins de 32 demandes d’assistance technique formulées en 2025.
4 500 marins à bout de souffle
Long de 337 mètres, large de près de 80 mètres, déplaçant plus de 100 000 tonnes, l’USS Gerald R. Ford est une ville flottante propulsée par deux réacteurs nucléaires A1B capables de générer 600 mégawatts. Il embarque plus de 75 aéronefs et peut générer jusqu’à 220 sorties aériennes par jour. Un mastodonte à 13 milliards de dollars.
Pour faire tourner cette gigantesque machine, 4 500 hommes et femmes vivent en mer depuis près de dix mois. Le sénateur démocrate Tim Kaine a d’ailleurs alerté sur le « grave tribut » que ce déploiement fait peser sur leur santé mentale. L’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, a lui-même indiqué vouloir convaincre le commandement de recourir davantage à des navires plus petits et modernes, plutôt que de solliciter en permanence les porte-avions.
Le retour de l’USS Gerald R. Ford à Norfolk est désormais attendu pour fin mai – s’il n’est pas prolongé une nouvelle fois.
Notre analyse
Le déploiement record de l’USS Gerald R. Ford est un révélateur. Sous Donald Trump, la politique étrangère américaine a pris un tournant particulièrement interventionniste, a contrario des promesses du président américain lors de sa campagne. Le porte-avions, mobilisé sans interruption depuis juin 2025, en est le symbole le plus concret.
Et le fait que le précédent record, outre période de pandémie, date de la guerre du Vietnam en dit long. Ce conflit, l’un des plus traumatisants de l’histoire américaine, a laissé des cicatrices profondes dans l’opinion publique, mais aussi au sein même de l’armée.
- L’USS Gerald R. Ford vient d’établir le record du déploiement le plus long depuis la guerre du Vietnam, avec 296 jours en mer.
- Le porte-avions a participé à deux opérations américaines majeures.
- Le personnel à bord est sous tension, et doit faire face à des défis techniques très pesants.
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