L’arrivée de l’eau sur Terre est l’une des grandes inconnues expliquant l’émergeance de la vie sur notre planète. Une nouvelle étude scientifique soulève un point important, pouvant expliquer l’origine de l’eau. Selon les chercheurs, qui viennent de publier leurs découvertes dans la revue Icarus, les astéroïdes sombres pourraient être les principaux responsables. Ces objets, présents en grand nombre dans notre système solaire ont des propriétés étonnantes.
Contrairement aux météorites et aux comètes “classiques” ils ne reflètent pas ou très peu la lumière du Soleil. Ils sont donc invisibles pour un grand nombre de téléscope, et leur présence a longtemps fait débat au sein même de la communauté scientifique. Difficile en effet de prouver l’existence de quelque chose d’invisible.
Selon les dires d’Aster Taylor, candidat au doctorat en astronomie du Michigan et auteur en chef de l’étude, les astéroïdes sombres pourraient être l’origine de l’arrivée de l’eau dans “le système solaire intérieur” soit les planètes rocheuses (Mercure, Vénus, la Terre et Mars).
L’origine des astéroïdes confirmé informatiquement
Il explique que ces astéroïdes invisibles se seraient formés, comme beaucoup de leurs confrères visibles, dans la grande ceinture d’astéroïde qui coupe notre système solaire en deux, à mi-chemin entre Mars et Jupiter. Avec le temps – il est ici question de milliards d’années – ces astéroïdes auraient fini par quitter leur orbite pour “descendre” vers le Soleil et se rapprocher de la Terre.
Dans leurs observations, Taylor et ses co-auteurs estiment que 60% des astéroïdes proches de la Terre sont en réalité des astéroïdes sombres. En utilisant des simulations informatiques pour calculer leur trajectoire, les scientifiques estiment qu’ils viennent tous ou presque de la grande ceinture d’astéroïdes. Une théorie qui corrobore des hypothèses basées, stipulant que cette région du système solaire pourrait être un immense réservoir de glace d’eau.
L’arrivée de l’eau sur Terre
De nombreuses études scientifiques ont déjà théorisé l’arrivée de l’eau sur Terre par le biais des astéroïdes. Au fil des années, les chutes massives d’astéroïdes auraient été capables de refroidir la Terre en apportant de grandes quantités de glace d’eau. Cette dernière se serait alors transporter en vapeur. Coincée dans l’atmosphère terrestre elle aurait apporté des pluies diluviennes pendant des siècles.
Dans le communiqué de presse qui accompagne les résultats de son étude Taylor précise qu’il est encore trop tôt pour affirmer que les astéroïdes sombres sont responsables de l’arrivée de l’eau sur Terre. “Mais nous pouvons dire qu’il y a encore un débat sur la façon exacte dont l’eau est arrivée.”
Les astéroïdes sombres ont-ils “seulement” apporté de l’eau
Bien qu’il n’en fasse pas mention dans son article, plusieurs scientifiques ont également exposé l’idée selon laquelle ces astéroïdes auraient pu apporter d’autres éléments sur Terre. En plus de l’eau, des acides aminés et des bactéries auraient pu être déposés sur Terre par des astéroïdes. Une théorie encore très discutée, l’origine de la vie étant un sujet qui divise le monde scientifique sur de nombreux points.
Comme souvent dans le monde de la recherche, l’étude de Taylor n’a finalement pas apporté beaucoup de réponses aux questions du passé, elle a plutôt allongé cette liste d’interrogations, amenant les scientifiques à se questionner sur de nouveaux points de notre histoire.
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