Bill Gates a beau être un amateur d’automobiles, il a conscience que tout n’est pas une partie de plaisir. “Si comme moi vous vous déplacez en voiture, pensez au temps que vous perdez à conduire”, commentait-il récemment, dans un article de blog au sujet d’une expérience en voiture autonome dans les rues de Londres.
Le fondateur de Microsoft était dans la métropole britannique dernièrement et en a profité pour aller rencontrer Wayve, une startup de mobilité autonome. Celle-ci est soutenue par le groupe de Bill Gates. Fondée dans la même ville en 2017, elle travaille sur une autre approche pour la voiture sans conducteur : l’intelligence artificielle.
C’est une approche “à contre-courant”, confiait son fondateur Alex Kendall l’année dernière, alors que la société dépassait le milliard de dollars de valorisation. Aujourd’hui, Bill Gates est venu leur faire la promotion. Placement de produit dans une vidéo YouTube et article de blog rattaché. “Nous avons fait d’énormes progrès en matière de véhicules autonomes ces dernières années” disait-il.
Selon sa vision, Bill Gates pronostique : “je pense que nous atteindrons un point de basculement au cours de la prochaine décennie”, disait-il. Une urgence pour réduire la galère des transports, mais aussi pour réduire les problèmes de trafic et réduire les inégalités. L’homme pense notamment que cela améliorera l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite.
“Même lorsque la technologie sera au point, les gens ne se sentiront peut-être pas à l’aise dans une voiture sans volant au départ. Mais je pense que les avantages les convaincront”, ajoutait en commentaire sur son blog le milliardaire. Lors de son essai à Londres, en revanche, une conductrice était placée derrière le volant par sécurité.
“C’est j’imagine le travail le plus simple du monde”, ironisait Bill Gates en entrant dans la voiture et s’installant à côté de la conductrice. “Allons acheter des fish and chips”, ajoutait-il, enfin pour plaire à tous les Britanniques.
Les technologies de la voiture de Bill Gates
Assis à l’arrière, le CEO de la startup Wayve ajoutait quelques précisions sur la technologie autonome basée sur l’intelligence artificielle. “On ne lui dit pas comment conduire, avec une liste de règle et une carte”, disait-il, même si le trajet dans les rues londoniennes a bel et bien été sélectionné en amont et qu’on ne doute pas que l’entreprise a déjà testé la voiture sur ce trajet de nombreuses fois.
“La technologie interprète son environnement, comprend le contexte, et prend les décisions les plus sûres pour passer à travers chaque situation. Et le plus beau là-dedans est que la machine va apprendre de ses expériences et retenir des situations bien plus complexes que pourrait tenter de programmer un ingénieur. Si vous avez à dire à la voiture comment conduire, dans chaque situation qui peut se procurer, vous ne les couvrirez jamais toutes”, ajoutait-il.
La vidéo ne reste qu’une vidéo promotionnelle, dans laquelle on aurait aimé voir plus en détail les situations de trafic traversées. Les rares fois où l’on voit la voiture évoluer dans son environnement, aucun risque n’est constaté. L’une des seules situations où l’on peut voir la voiture prendre une décision après avoir scanné son environnement est le long d’une voie où se trouve un cycliste, évoluant à une vitesse ni trop lente ni trop rapide.
Peu de temps après, à un croisement, Bill Gates s’exclamait du parcours retenu par Wayve pour être à son goût l’un des plus complexes. “Je reconnais le mérite d’avoir choisi l’une des plus difficiles situations que j’ai vues à travers une voiture autonome”, disait-il. Pour lui, en revanche, le coût de telles technologies et leur besoin de progrès encore ne laissera pas de chance à la voiture autonome d’arriver avant la prochaine décennie.
Avant cela, des transports en commun autonomes seraient plus aisément envisageables.
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