Les levées de fonds dans le secteur de l’intelligence artificielle (IA) générative s’enchaînent, mais ne se ressemblent pas forcément. Perplexity, Stability AI, Dust… Ces derniers jours, plusieurs start-up d’IA ont emmagasiné d’importantes sommes, et bien que leurs ambitions soient différentes, elles ont toutes bon espoir de concurrencer les géants de l’industrie.
C’est le cas de Perplexity AI, jeune pousse fondée en 2022 avec un objectif très ambitieux : faire de l’ombre à Google dans le domaine de la recherche en ligne. Sa plateforme, qui mêle un moteur de recherche et un agent conversationnel, abandonne les liens pour fournir des réponses textuelles aux utilisateurs. Une formule qui porte ses fruits, puisque le géant japonais SoftBank prévoit d’investir entre 20 et 30 millions de dollars dans la société.
Perplexity puise sa force dans sa capacité à délivrer des informations en temps réel, une caractéristique dont la plupart des autres agents conversationnels ne sont pas dotés. L’implication de SoftBank, qui entend se refaire une santé financière en investissant massivement dans l’intelligence artificielle, démontre l’attrait de sa technologie malgré une controverse récente concernant l’un de ses produits générant des résumés d’articles d’actualité.
Dust, start-up française qui veut devenir grande
En parallèle, la start-up française Dust a opéré un tour de table de 16 millions de dollars, auprès de grands noms du capital-risque comme Sequoia Capital. L’entreprise propose une plateforme déployant des assistants d’IA spécialisés, directement reliés aux données et aux documents des entreprises clientes. Désormais, Dust veut « devenir la plateforme la plus puissante pour les équipes qui évoluent rapidement et qui souhaitent améliorer leur travail grâce à des assistants IA utilisables », assure-t-elle dans un communiqué.
Ces deux opérations témoignent de l’immense engouement qui englobe aujourd’hui les start-up de l’IA générative, avec des investisseurs prêts à dépenser des sommes colossales pour capitaliser sur le boom de la technologie, malgré des risques encourus évidents. Dans le même temps, les acteurs du secteur nécessitent des fonds pour financer leurs activités particulièrement énergivores et coûteuses. Ces derniers leur permettent d’accéder aux ressources dont ils ont besoin.
Stability AI tente de se refaire une santé
Stability AI, la firme à l’origine du générateur d’images Stable Diffusion, vient aussi de boucler une importante levée de fonds. S’élevant à 80 millions de dollars, elle va surtout lui permettre de redresser la barre, alors que sa situation empire depuis plusieurs mois. Au-delà de l’opacité de son modèle économique, l’entreprise doit faire face à plusieurs plaintes, lui reprochant des violations des droits d’auteur pour l’entraînement de ses modèles.
La direction a également décidé de propulser Prem Akkaraju au poste de PDG, afin de remplacer Emad Mostaque, parti depuis le mois de mars. Une nomination suggérant un rachat futur, le dirigeant ayant auparavant été à la tête de Weta FX, société spécialisée dans les effets spéciaux au cinéma. Au départ l’un des seuls outils gratuits, Stable Diffusion est depuis concurrencé par les cadors de l’industrie, comme le prouve l’intégration de Dall-E dans ChatGPT ou Copilot de Microsoft. Pour assurer sa survie, la société doit encaisser des fonds et se renouveler.
La course aux financements par les start-up d’IA ne semble pas prête de s’achever, tant la demande continue d’augmenter. Et les inquiétudes sur une possible bulle spéculative ne devraient pas freiner la convoitise des investisseurs, avides de liquidités après une période post-pandémie particulièrement fade.
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