Cet été, sur un chantier de Las Vegas, The Boring Company poursuit la construction de son réseau souterrain destiné à propulser des Tesla sous la ville. Derrière les promesses d’innovation, les inspecteurs du Clark County Water Reclamation District (CCWRD) découvrent des pratiques douteuses : les employés de la société déversaient des fluides de forage (« drilling fluids ») directement dans les égouts municipaux. Sommés d’arrêter sur-le-champ, ils feignent de s’exécuter. Le lendemain, quand ils pensent que les inspecteurs sont partis, l’équipe recommence ses déversements.
Les autorités locales avancent alors que Filippo Fazzino, responsable de The Boring Company présent sur place, a explicitement « feint de se conformer » en déconnectant les raccords, pour les remettre aussitôt les regards tournés. La réaction des inspecteurs est immédiate : une lettre de mise en demeure est envoyée, suivant la confirmation de « dommages étendus » infligés à l’infrastructure publique.
Les fluides de forage cités dans l’affaire comprennent des produits chimiques comme le MasterRoc AGA 41S, utilisé pour accélérer l’excavation des tunnels mais potentiellement dangereux pour l’environnement et la santé. Plusieurs employés auraient d’ailleurs subi des brûlures au contact direct de ces substances. Au total, le CCWRD a dû mobiliser ses équipes pour nettoyer 12 mètres cubes de boues, déblais, et déchets solides, répartis sur deux sites d’intervention.
L’impact n’est pas seulement financier : la pollution de ces eaux, la détérioration des infrastructures et la mobilisation de ressources publiques créent un précédent inquiétant. Selon les autorités, l’amende de 493 297,08 $ (dont 131 297,08 $ pour les seuls frais de nettoyage) reflète la gravité des faits, le volume des déchets et la reconnaissance de responsabilité par l’entreprise.
The Boring Company, coutumier du fait
Ce n’est pas la première fois que The Boring Company est dans le viseur des régulateurs. D’autres rapports des autorités du Nevada, relayés par ProPublica et TechCrunch, révèlent près de 800 violations environnementales sur plusieurs années, dont le creusement sans permis, le rejet d’eaux usées non traitées dans les rues et l’abandon de boues toxiques sur la voie publique. Certaines infractions ont été commises après que la société ait promis de s’y conformer. Les amendes cumulées pour l’ensemble de ces violations pourraient s’élever à plusieurs millions de dollars.
Si l’amende paraît dérisoire face à la puissance financière de The Boring Company, le scandale pourrait laisser des séquelles durables. Sur le plan local, la confiance des instances publiques et des riverains est entamée : de nouvelles autorisations seront probablement conditionnées par davantage de transparence et des inspections régulières.
Sur le plan national, alors qu’Elon Musk multiplie les chantiers de tunnels aux États-Unis, cet épisode fait figure d’exemple. Les associations écologistes et certains élus appellent déjà à une enquête plus large ainsi qu’à l’instauration de réglementations adaptées à ces nouveaux acteurs de l’urbanisme.
Face à cette accumulation d’incidents, The Boring Company s’est faite toute petite : ni la direction ni Elon Musk n’ont répondu aux multiples demandes de commentaires envoyées par la presse. L’autorité touristique locale, la Las Vegas Convention and Visitors Authority, dont dépend une partie du projet, préfère « continuer l’examen du dossier » avant tout commentaire officiel.
- The Boring Company a été condamnée à près de 500 000 $ pour avoir déversé illégalement des fluides de forage toxiques dans les égouts de Las Vegas, malgré les interdictions des inspecteurs.
- L’affaire révèle de graves dysfonctionnements et des méthodes de contournement de la régulation, qui ont occasionné des dégâts importants sur l’infrastructure publique locale.
- Ce scandale s’inscrit dans une liste déjà longue de violations environnementales à Las Vegas, et pourrait impacter durablement les futurs projets d’Elon Musk dans d’autres villes.
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