Cette vidéo d’une fusée chinoise qui explose va vous laisser sans voix

Dans l’aérospatial, les échecs font partie intégrante du processus d’innovation. L’exemple le plus évocateur est celui de l’entreprise de Musk, SpaceX, qui a adopté une approche itérative, en apprenant de ses ratés pour améliorer ses futurs lanceurs. La philosophie de SpaceX est de tester rapidement et souvent, en acceptant qu’échouer, c’est progresser.

Pourtant, rares sont les fois où ces revers sont immortalisés de manière aussi saisissante que lors du récent test de la fusée Nebula-1 de l’entreprise chinoise Deep Blue Aerospace. Certes, nous avions eu en juillet quelques images du crash de Tianlong 3, mais Nebula-1 a été filmée d’une toute autre manière.

Un ballet aérien qui tourne au drame

Le décor est planté : le spatioport d’Ejin Banner en Mongolie intérieure, dimanche dernier. La protagoniste : une fusée Nebula-1, un engin réutilisable à deux étages propulsé au kérosène. Le scénario semblait bien rodé : décollage impeccable, ascension à près de cinq kilomètres d’altitude, puis amorce de la descente pour un atterrissage en douceur.

Un drone filme la scène et entame une chorégraphie aérienne en tournoyant autour de la fusée. Ses mouvements fluides et précis capturent chaque instant de la descente, se rapprochant très près de l’engin pour offrir des plans parfaits.

La Nebula-1, suspendue à quelques mètres du sol, semble hésiter un instant une fois revenue au dessu du pas de tir. Puis, elle bascule brusquement, et chute. L’impact déclenche une explosion spectaculaire, magnifiée par un ralenti qui transforme la déflagration en un tableau hollywoodien de feu et de fumée. Un final aussi imprévu que visuellement stupéfiant. Rien ne manque au spectacle, musique épique incluse.

This is easily the most incredible footage of a rocket landing I have ever seen. Video is by Deep Blue Aerospace pic.twitter.com/PxmU7ugBIS

— 🔥🪵FireplaceBasedSox 🧦🎄(SpaceBasedFox) (@SpaceBasedFox) September 22, 2024

Au-delà du spectacle, une leçon de transparence

Si la vidéo fascine par sa qualité cinématographique, c’est la réaction de Deep Blue Aerospace qui retient l’attention. Loin de minimiser l’incident, l’entreprise a fait preuve d’une transparence remarquable dans un communiqué, une attitude peu commune dans l’industrie spatiale chinoise. « Lors de la dernière phase d’atterrissage de l’essai en vol, une anomalie s’est produite avec le premier étage réutilisable de la fusée, ce qui a conduit à l’échec partiel de la mission. Selon le programme de test du premier essai de récupération verticale en haute altitude de la fusée Nebula-1, sur les 11 tests principaux à vérifier, 10 ont été réalisés avec succès, tandis qu’un seul n’a pas été accompli » peut-on y lire.

Les causes exactes de l’accident restent à élucider. Les hypothèses avancées pour le moment vont d’une erreur de calcul de l’altitude à un dysfonctionnement du moteur d’atterrissage. Quoi qu’il en soit, cet incident reporte probablement à 2025 au plus tôt les ambitions orbitales de la Nebula-1. Ainsi, ce qui aurait pu n’être qu’un simple échec technique s’est transformé, grâce à une réalisation costaude et une communication transparente, en un moment qui restera certainement gravé dans l’histoire spatiale chinoise récente.

• La fusée chinoise Nebula-1 s’est écrasée lors d’un essai en Mongolie.
• La scène a été filmée grâce à un drone et la vidéo qui en résulte est réellement spectaculaire.
• L’entreprise Deep Blue Aerospace a été par la suite très transparente sur cet échec.

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