Cela devait être un grand événement pour Toyota. Après avoir pris beaucoup de retard en matière de voitures électriques, le constructeur japonais a lancé cette année la Bz4x. Sauf que rien ne s’est passé comme prévu, et très vite des problèmes techniques ont entraîné des rappels de ce véhicule. Un défaut sur les airbags a ainsi été diagnostiqué, tandis que les roues risquaient de se détacher.
Cette très mauvais publicité pour Toyota illustre les difficultés de l’entreprise sur le marché des véhicules électriques. Très bien positionnée sur le secteur des véhicules hybrides, qui représentent 30 % se ses ventes, l’entreprise hésite en effet à se lancer.
Un pari très risqué pour l’avenir de Toyota
De fait, les dirigeants de la firme japonaise doutent à haute voix que l’électrique soit l’avenir unique de l’industrie automobile. Lors d’un forum organisée par le Financial Times, Gill Pratt, le scientifique en chef de la compagnie, a estimé que miser sur des voitures électriques équipées de grosses batteries « n’est pas une bonne idée si votre objectif est de réduire autant que possible les émissions de dioxyde de carbone dans le monde entier ».
Dans les faits, la direction de Toyota n’a pas le choix ou presque. Tous ses rivaux sont lancés dans une course effrénée pour remporter ce marché. Les investisseurs font donc pression et il n’est plus question de passer à côté. L’entreprise a ainsi annoncé des investissements de 35 milliards de dollars d’ici 2030 dans l’électrique, et la fabrication de 3,5 millions de voitures.
Le lancement de la Bz4x correspond à cette ambition. Mais outre ses débuts ratés sur le plan technique, son introduction pour le moins timide. Seuls quelques milliers de modèles ont été produits. Toyota mise sur une offre de leasing singulière au Japon, et dans un pays où les voitures électriques n’ont pas trop la cote, ce projet n’incite guère à l’optimisme.
De plus, les dirigeants doutent publiquement de l’avenir de l’électrique. Il y a quelques mois, le vice-président exécutif des ventes de Toyota Motor North America expliquait ainsi : « Je ne pense pas que le marché soit prêt ». Il citait notamment le coût élevé des voitures, ainsi que le manque d’infrastructures.
Plus récemment, le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a confirmé que sa société mise toujours à fond sur sa stratégie hybride, estimant avoir tous les avantages pour prospérer dans ce secteur.
Reste à voir si Toyota pourra tenir cette position très longtemps. La demande reste en effet très forte pour les voitures électriques, et les pouvoirs publics continuent de subventionner généreusement les achats et les locations.
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Pas inquiet pour Toyota !
Ce sont les numéros 1 et ce n’est pas pour rien…