C’est bien connu : à Abu Dhabi, il n’y a pas de limites. En ce mois de novembre, le constructeur chinois BYD a investi la capitale des Émirats arabes unis pour frapper fort avec sa nouvelle marque de luxe Yangwang, lancée en novembre 2022, très éloignée de la production de masse et de la stratégie de compétitivité-prix de sa maison mère, spécialisée dans la fabrication de batteries et de voitures électriques et hybrides.
Après avoir privatisé une autoroute pour y établir un nouveau record de vitesse en voiture homologuée pour la route (503,17 km/h), Yangwang a déroulé le tapis rouge à l’Emirates Palace pour y dévoiler l’Altior, une grande berline de luxe.
L’ambition est grande : au-delà des modèles premium de Denza, une autre marque du groupe BYD, Yangwang s’attaque ici à l’ultra-luxe. Cette nouvelle Altior en est la première véritable démonstration. La marque avait déjà lancé les U7, U8 et U9, mais leur niveau de standing n’atteignait pas encore celui de cette Altior, présentée par Stella Li, présidente exécutive de BYD, comme « notre vision de l’avenir du luxe chinois ».
Au programme : de la joaillerie, avec de la jade jaune, des commandes en métal véritable, de la broderie, des projecteurs sertis de diamants, des diffuseurs de parfum et une profusion de technologies qui donne à Yangwang une avance sur son temps, surtout face aux marques de l’ultra-luxe concurrentes.
La tête haute dans le luxe
L’attachement au pays d’origine du groupe n’est pas anodin : plutôt que de chercher à cacher ses racines et à se faire passer pour ce qu’elle n’est pas, Yangwang (le nom même est révélateur) assume pleinement ses références chinoises, bien loin de l’image d’usine du monde traditionnellement associée au pays.
Avec ses différentes marques, BYD fait partie des acteurs qui incarnent les ambitions de Pékin dans l’industrie automobile. Le groupe a bien compris qu’il n’était plus nécessaire de chercher à copier les Européens (tout est relatif, nous allons le voir). Les rôles se sont inversés, et l’événement organisé le 7 novembre à Abu Dhabi se devait être une démonstration de force.
Mais Altior est un nom latin qui peut signifier « plus haut » ou « supérieur ». Fière de ses origines chinoises, la Yangwang Altior se montre aussi pragmatique face à ses nouvelles rivales européennes. Sans être trop différente, elle se voit au moins supérieure.
Si la U9 Xtreme a détrôné la Bugatti Chiron Super Sport 300+ grâce à son record de vitesse, l’Altior vise désormais les Rolls-Royce, Bentley et Maybach, des marques toujours reconnues pour leur prestige, et adossées aux trois groupes automobiles allemands (BMW, Volkswagen et Mercedes). Sous une couverture dorée, la silhouette de l’immense berline (encore à l’état de prototype) laisse déjà entrevoir une certaine ressemblance avec ses concurrentes. Les lignes ne trompent pas : les marques visées restent aussi une source d’inspiration.
Une fois le voile levé, la Yangwang Altior donne le ton avec ses projecteurs, qui illuminent le parterre de journalistes et d’influenceurs invités au Moyen-Orient pour cette présentation. Au total, 138 diamants réfléchissent le faisceau lumineux et composent la signature lumineuse particulièrement imposante à l’avant du modèle. Toutes les finitions d de la Yangwang Altior n’en profiteront pas mais la marque sera en mesure de répondre à ce genre de caprice.
C’est le premier détail de luxe, et le dernier qui ne soit pas directement rattaché à un héritage chinois (Stella Li portait un collier Chopard ce soir-là également). À bord, l’Europe disparaît progressivement des codes du luxe, au profit de matériaux et de savoir-faire traditionnels chinois : jade jaune de Hetian (sur les aérateurs), broderie de Suzhou (sur la sellerie), soie (pour les motifs nuageux brodés) et laine pure (pour les tapis de sol).
« Nous avons aussi ajouté l’élément manquant dans l’automobile de luxe », expliquait Stella Li en passant en revue les différents équipements de cette Yangwang Altior. Elle faisait référence à un diffuseur de parfum, destiné à ajouter une dimension olfactive à l’expérience à bord, particulièrement prisée en Chine, mais aussi au Moyen-Orient. Loin du diffuseur classique à la Febreze, l’équipement se présente sous la forme d’un flacon de fragrance intégré à un mécanisme rétractable.
L’expérience est également complétée par un rideau rouge, qui permet de séparer l’espace arrière de l’habitacle de la partie avant. « Le privé est un luxe », déclarait Stella Li.
Quelle que soit son origine, le luxe automobile se vit encore et toujours depuis les places arrière. Sur ce point, Yangwang réserve à l’Altior deux sièges « zéro gravité », capables de s’incliner complètement, un écran arrière de 21,4 pouces et un système audio Dynaudio Platinum Evidence de 39 haut-parleurs, dont certains sont même intégrés aux appuie-tête.
Yangwang n’oublie pas non plus l’importance des portes antagonistes, qui rappellent celles de la Rolls-Royce Phantom et s’ouvrent selon un angle de 80 à 90 degrés. Elles intègrent également des parapluies, autre clin d’œil à Rolls-Royce, même si Skoda avait été la première marque à populariser cette idée, dès 2001.
Qu’ils soient issus des codes classiques du luxe ou des spécificités propres à chaque marque, les clients de l’ultra-luxe se tourneront vers les constructeurs capables de répondre au niveau d’exigence le plus élevé. Yangwang entend donner le ton, notamment avec de simples boutons de commande en métal véritable.
De tels détails dépendent bien sûr du prix final à l’achat, mais aussi, et surtout, de la capacité financière de l’entreprise qui conçoit et fabrique le véhicule. Les constructeurs européens laissent parfois transparaître leurs difficultés, comme en témoignent certains boutons de Bugatti hérités de modèles Volkswagen grand public. Dans l’automobile, le luxe est aussi, et surtout, une bataille financière. Au regard des ambitions de BYD, difficile de ne pas envisager un risque de victoire par KO.
Avance technologique
Le jade jaune ou les boutons en métal ne suffiraient pas, à eux seuls, à faire de l’ombre à des marques comme Rolls-Royce et Bentley, qui bénéficient de plusieurs décennies de reconnaissance et de prestige. Si BYD investit le marché du luxe sans s’attarder sur le manque d’histoire et de prestige de ses jeunes marques, c’est aussi parce que le luxe passe aussi par des technologies de pointe, un domaine dans lequel le groupe chinois dispose de solides atouts avec la transition énergétique.
En avance sur ses concurrents avec ses batteries Blade 2.0, BYD entend en faire profiter les clients de Yangwang autant que ceux d’une Dolphin Surf, pourtant vendue à une fraction du prix. Grâce à ses cellules LFP, le constructeur annonce jusqu’à 1 000 km d’autonomie (selon le cycle chinois CLTC) et une compatibilité avec la recharge ultra-rapide à 1 500 kW (qui arrive aussi en France).
La technologie de l’Altior repose également sur une plateforme baptisée e4, qui s’appuie sur quatre moteurs électriques indépendants. Grâce à un contrôle du couple ajusté 100 fois par seconde, la limousine entend pouvoir évoluer sur tous les terrains et même pivoter sur elle-même.
La plateforme propose aussi un mode « flottaison », destiné aux situations d’urgence. En cas d’immersion, la limousine peut ainsi se transformer en véritable paquebot, capable de rester à flot plutôt que de couler immédiatement. Cette technologie a déjà fait l’objet de démonstrations sur le SUV U8, capable de traverser des zones inondées. On ignore toutefois quelle est la profondeur maximale supportée et combien de temps le véhicule peut rester à flot.
Ce n’est pas un hasard si, avant même d’évoquer la puissance, le 0 à 100 km/h ou encore le prix (autour de 280 000 euros), qui reste accessoire à ce stade , Yangwang présente l’Altior comme un salon roulant, capable de parcourir de longues distances dans le plus grand silence (sauf s’il s’agit en fait d’un modèle hybride, piste que la marque n’a pas non plus écartée). Les recharges seront suffisamment rapides, presque comparables à un plein d’essence, pour ne jamais contraindre les clients à interrompre leur trajet trop longtemps.
« J’ai eu la chance de partir d’une feuille blanche », répondait à un journaliste le designer allemand de la Yangwang Altior, Wolfgang Egger, passé par Alfa Romeo, Seat, Audi et Lamborghini. Une feuille blanche toute relative, mais une feuille blanche tout de même. « Ce n’est pas seulement pour l’art, c’est pour l’attitude chinoise. Ils regardent vers le futur », concluait-il.
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