Voilà un événement sportif comme l’on en a encore jamais vu : à Pékin, le 13 avril prochain, coureurs de chair et d’os partageront le parcours d’un semi-marathon avec des machines bipèdes aux allures humaines. Ils seront 12 000 coureurs humains à affronter une cohorte de machine sur 21 km, dans la zone de développement économique et technologique de la capitale chinoise.
La nouvelle a été annoncée ce mardi dans une conférence de presse : quoi de mieux pour montrer les avancées en robotique accomplies par la Chine ?
La course du futur
Les robots participants bénéficieront d’environ trois heures et demie pour franchir la ligne d’arrivée, comme l’a précisé Li Quan, Directeur adjoint de la zone qui accueillera la course. Ces athlètes mécaniques évolueront sur une voie séparée, mais concourront pour les mêmes honneurs que leurs homologues humains. Les trois premiers à terminer la course – qu’ils soient faits de chair ou d’acier – recevront des récompenses.
« Nous espérons que cet événement mettra non seulement en lumière les réalisations de l’industrie de la robotique humanoïde, mais qu’il suscitera également des discussions et approfondira la compréhension du public concernant les capacités des robots, ce qui contribuera à accélérer le développement de l’industrie », explique Li Quan. En effet, la course sera une véritable vitrine technologique pour le pays, même si nous n’avons encore presque aucune information sur les caractéristiques des robots qui s’engageront.
On peut sans peine imaginer qu’ils seront équipés d’un système de propulsion efficace et appuyés par des algorithmes d’IA assez avancés pour optimiser leur trajectoire, leur vitesse et leur consommation d’énergie.
Le règlement stipule que seuls des robots humanoïdes sans roues pourront participer, selon les informations données par Centre international chinois pour l’innovation scientifique et technologique. Les robots seront donc obligés d’imiter notre moyen de déplacement ; la marche bipède ; une forme de locomotion très complexe à imiter en robotique. Seuls quelques rares robots en sont capables aujourd’hui, comme le très célèbre Atlas de Boston Dynamics ou le robot chinois Tiangong. Les machines télécommandées comme les robots autonomes seront admis.
Les équipes auront la possibilité de remplacer les batteries de leur machine ou même de changer entièrement de robot durant l’épreuve, moyennant une pénalité de dix minutes à chaque substitution. Une forme de relais en somme, mais en version machine.
Les inscriptions à l’événement ouvriront dans quelques jours, le 11 mars, et l’appel à participation s’adresse aux entreprises, institutions de recherche, clubs de robotique et universités du monde entier. Trois catégories de prix sont prévues pour les participants non-humains : achèvement de la course, meilleure endurance et robot le plus populaire. On espère en tout cas que l’évènement soit rediffusé mondialement lorsqu’il aura lieu ; qui voudrait rater ça ?
- Un semi-marathon unique aura lieu à Pékin le 13 avril, opposant des coureurs humains à des robots bipèdes sur un parcours de 21 km.
- Les robots auront leur propre voie et pourront être remplacés en course moyennant une pénalité.
- L’événement vise à démontrer les progrès de la Chine dans ce domaine et à stimuler les discussions sur l’avenir de la locomotion artificielle.
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