Découvert en 2024 dans les zones hadales, ces régions océaniques situées entre 6 et 11 km de profondeur, cet animal n’avait jamais été documenté. Dulcibella camanchaca, un amphipode prédateur, a été capturé à près de 8 km sous la surface dans la fosse d’Atacama, le long des côtes chiliennes et péruviennes. Ne craignez rien, puisqu’il s’agit en réalité… d’une crevette.
Un spécimen assez unique, taillé pour la chasse dans les grandes profondeurs. Les créatures des abysses n’auront jamais fini de nous surprendre, souvenez-vous de cette pieuvre rebondissante dont nous vous parlions il y a un peu plus d’un mois. Dulcibella camanchaca est désormais à retirer de la (très) longue liste des animaux abyssaux encore inconnusdes scientifiques.
Un chasseur miniature adapté aux conditions extrêmes
Malgré sa taille modeste n’excédant pas quatre centimètres, ce crustacé apparenté aux puces de mer se révèle être un redoutable prédateur. Doté d’appendices préhensiles spécialisés, il traque activement ses proies – principalement d’autres amphipodes – dans l’obscurité totale des grands fonds.
« Cette espèce est une nageuse rapide que nous avons nommée d’après le mot ‘obscurité’ dans les langues andines, en référence à l’environnement ténébreux où elle chasse », explique Johanna Weston du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), co-directrice de l’étude.
La capture de quatre spécimens de D. camanchaca lors de l’expédition IDOOS (Integrated Deep-Ocean Observing System) 2023 a permis aux scientifiques de l’Instituto Milenio de Oceanographia (IMO) du Chili de mener une batterie d’analyses morphologiques et génétiques.
Les résultats, publiés dans la revue Systematics and Biodiversity prouvent bien qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, mais également d’un nouveau genre taxonomique. Pour comprendre l’importance de cette découverte, il faut saisir la différence entre genre et espèce.
L’espèce est le niveau le plus spécifique. Elle regroupe des individus qui se ressemblent physiquement, partagent un ancêtre commun et sont capables de se reproduire entre eux pour donner une descendance fertile. Le genre est un niveau plus large. Il regroupe plusieurs espèces qui partagent des caractéristiques communes plus générales. Par exemple, les lions, les tigres et les léopards appartiennent tous au genre Panthera.
En découvrant un nouveau genre, cela signifie que nous avons découvert une nouvelle branche de l’arbre de la vie et l’existence d’un groupe entier d’organismes jusqu’alors inconnu.
Un argument de taille pour poursuivre l’exploration des grands fonds, selon Carolina González de l’IMO, également co-directrice de l’étude. « Cette découverte illustre la nécessité de maintenir nos efforts de recherche dans la fosse d’Atacama, particulièrement dans les eaux territoriales chiliennes » explique-t-elle. Les zones hadales sont loin d’être un désert sous-marin ; elles abritent une biodiversité unique dont nous commençons à peine à mesurer l’ampleur, d’où la nécessité de les protéger contre les bouleversements provoqués par l’activité humaine.
- Dulcibella camanchaca, une crevette prédatrice unique, a été identifiée à près de 8 km de profondeur.
- Ce crustacé de 4 cm, équipé d’appendices spécialisés, chasse activement dans l’obscurité totale des zones hadales.
- Dulcibella camanchaca est non seulement une nouvelle espèce, mais appartient à un nouveau genre, inconnu jusqu’alors.
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