Cela fait près de 30 ans qu’un groupe de scientifique travaille sur ce projet. L’objectif était pourtant simple, produire un nouveau matériau plus solide que le diamant. Cette pierre translucide, présente de façon naturelle sur Terre, est à ce jour l’un des matériaux les plus solides au monde. Comme le veut la légende populaire, seul un diamant peut rayer un autre diamant.
Cette propriété a fait du diamant un outil très utilisé, notamment dans le monde industriel. Mais le diamant est rare dans la nature. Son extraction est difficile et peu respectueuse de l’environnement. C’est à cause de ces contraintes qu’une équipe de chercheurs à essayer de produire en laboratoire un “diamant synthétique” plus solide encore que la version naturelle de la pierre.
Un nouveau matériau, plus dur que le diamant
Pour parvenir à un tel exploit, les scientifiques ont utilisé du nitrure de carbone semi-conducteur organique. Ce matériau est initialement un tout petit peu moins dur que le diamant. Mais en revoyant la composition et l’alignement des atomes, les scientifiques ont réussi à rendre ce nouvel alliage plus solide que le diamant lui-même.
Comme dans la nature, ils ont soumis ce nitrure à une forte pression et une forte température. Normalement, ce procédé amène à la fabrication d’un diamant, mais en poussant cette pratique à l’extrême, les scientifiques ont réussi à débloquer l’étape d’après.
L’industrie pense déjà à des dizaines d’utilisations
Dans leur publication, faite dans la revue Advanced Materials, les chercheurs ne tardent pas à faire la liste des utilisations possibles. Selon eux, ce nouveau matériau pourrait très bien fonctionner dans l’industrie spatiale, aéronautique, mais aussi dans le monde de l’automobile.
Transparent, ce nouveau composé peut notamment servir pour la conception de pare-brises ou de vitres incassables. Il intéresse également la NASA qui pourrait s’en servir dans la combinaison de ses prochains astronautes ou pour protéger ses appareils en orbite des risques de collision avec des micro-météorites indétectables.
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