Un contrat juteux pour Airbus. Le constructeur aéronautique européen a été retenu par l’Agence européenne pour la sécurité maritime (EMSA) dans le cadre d’un accord-cadre à hauteur de 30 millions d’euros portant sur la fourniture de services de drones. Objectif : renforcer les capacités de surveillance maritime mises à disposition des États membres de l’Union européenne.
Basée à Lisbonne, l’EMSA joue un rôle central dans la sécurité des mers européennes, notamment en réduisant les risques d’accidents en mer, de pollution par les navires et de pertes humaines. Dans ce cadre, elle s’appuie de plus en plus sur des moyens aériens sans pilote pour appuyer les garde-côtes nationaux.
Le contrat attribué à Airbus prévoit l’utilisation du Flexrotor, un drone à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) passé sous sa houlette avec le rachat d’Aerovel en 2024. Il s’agit de la première mise en service opérationnelle de ce système en Europe.
Conçu pour des missions de surveillance maritime, il se distingue par son format compact et sa grande autonomie. D’une masse maximale au décollage de 25 kg, il peut en outre être déployé depuis la terre ferme ou la mer. De même, le Flexrotor ne nécessite qu’une zone de 3,7 mètres par 3,7 mètres pour opérer, ce qui le rend particulièrement adapté aux missions nécessitant une logistique légère.
Quelles seront ses missions ?
L’appareil embarque des capteurs électro-optiques et infrarouges, ainsi que des radars, permettant de collecter des images de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Les données recueillies seront ensuite transmises en temps réel au centre de données RPAS de l’EMSA. De quoi permettre aux autorités des États membres, ainsi qu’à l’Islande et à la Norvège, de suivre les vols en direct et d’exploiter les informations pour leurs missions.
Ces capacités doivent soutenir des opérations variées : recherche et sauvetage en mer, contrôle des pêches, surveillance environnementale, mais aussi détection d’activités maritimes illicites. Le Flexrotor pourra être déployé simultanément sur deux opérations distinctes, depuis n’importe quel pays participant, avec la possibilité d’ajouter des missions parallèles si nécessaire.
Le contrat initial est conclu pour une durée de deux ans, avec « la possibilité de deux périodes optionnelles supplémentaires d’un an, portant la durée maximale à quatre ans ». Le lancement des opérations, lui, est prévu en 2026.
- Airbus a décroché un contrat de 30 millions d’euros avec l’Agence européenne pour la sécurité maritime afin de fournir des services de drones dédiés à la surveillance des mers européennes.
- Ce contrat marque la première mise en service opérationnelle en Europe du Flexrotor, un drone VTOL compact et endurant, capable d’opérer depuis la terre ou la mer.
- Les missions débuteront en 2026 pour une durée pouvant aller jusqu’à quatre ans, au service des États membres, mais aussi de la Norvège et de l’Islande.
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