Boston Dynamics est un spécialiste de la robotique. Sa popularité dans les médias, grâce à son robot-chien Spot, est indéniable. Pourtant, sa nature hybride entre une entreprise commerciale et un laboratoire de recherche et développement coûte cher. En 2013, Google rachetait l’entreprise avant de revendre celle-ci à Softbank en 2017, qui elle même la revendait à Hyundai, en juin 2021.
En un an, Hyundai était resté discret sur sa mainmise – en tant que premier industriel propriétaire de cette entreprise. Sa nouvelle entité continuait de poster des vidéos toutes plus impressionnantes les unes que les autres, mais jamais une ligne directrice claire et un investissement n’avaient été clairement annoncés. Il fallait attendre ce mois d’août et la création de l’Institut Boston Dynamics Ai. Basé à Cambridge, il sera conçu pour la recherche et le développement des produits futurs de l’entreprise, et la recherche fondamentale de tout le groupe.
Le spécialiste se rapproche ainsi des têtes de la ville d’Angleterre où il fait bon d’aller pour pouvoir se rapprocher des meilleurs ingénieurs, des meilleures universités et des meilleurs instituts de recherche. Plusieurs autres entreprises (dont des constructeurs comme Ford) possèdent leur propre pied à terre sur place. Hyundai commence avec un investissement de 400 millions de dollars dans ce nouveau centre et prévoit de recruter. L’ancien CEO de Boston Dynamics, qui avait laissé sa place au COO, prend la tête de l’entité.
Les recherches sur place ne piloteront pas uniquement le fonctionnement du robot-chien Spot ni la prochaine figure de gymnastique Atlas, l’humanoïde qui doit maintenant concurrencer Xiaomi et Tesla. De nouveaux ingénieurs seront recrutés pour “créer les futures générations de robots avancés et de machines intelligentes plus intelligentes, plus agiles, plus perspicaces et plus sûres que tout ce qui existe aujourd’hui”.
De la recherche fondamentale que Hyundai se sent obligé de financer pour pouvoir prendre les devants avec Boston Dynamics et concevoir des robots plus performants que ceux de la concurrence (pour qui obtenir des capitaux auprès des fonds d’investissement ne sera pas une mince affaire ces prochains mois).
Congrats to our founder, Marc Raibert, on the launch of the new Boston Dynamics AI Institute! We look forward to working with Marc and the Institute team in the years ahead. https://t.co/7JzqG3sZ0M pic.twitter.com/JMwTM9h1uR
— Boston Dynamics (@BostonDynamics) August 12, 2022
Le robot-chien Spot a un concurrent
À ce sujet, le célèbre robot-chien Spot a déjà un concurrent de taille, que la United States Space Force s’est déjà procuré. Il s’appelle Vision 60 Q-UGV et ressemble étrangement au modèle de Boston Dynamics mais avec des capacités repoussées sur certains terrains.
“La structure unique de l’Institut – avec les meilleurs talents axés, de la recherche fondamentale et un financement soutenu – nous aidera à créer des robots plus faciles à utiliser, plus productifs, capables d’effectuer une plus grande variété de tâches et qui fonctionnent en toute sécurité”. L’application commerciale peut effectivement se décortiquer dans un usage professionnel et particulier, avec des produits pour les entreprises et les militaires comme des produits pour la domotique pour les foyers par exemple.
Hyundai avait dit que les choses seraient différentes dans son rachat par rapport à celui de Softbank et de Google. Le constructeur, qui fait partie d’un groupe avec Kia, a connu un très bon premier trimestre cette année avec des ventes en hausse en Europe grâce à ses modèles hybrides et électriques.
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C’est Cambridge au Massachusetts,aux US, pas en Angleterre hein.