Le programme Artemis débuté en 2017 vise à marquer le retour de l’humain sur la Lune en 2025. Pour sa deuxième mission, après Artemis I le 16 novembre 2022, la NASA fera embarquer des astronautes à bord du véhicule d’exploration Orion monté sur le lanceur SLS (la fusée la plus puissante au monde). C’est une première, alors qu’aucun vol habité en direction de la Lune n’a été effectué depuis 1972.
L’équipage partira de la Terre en novembre 2024, et la liste complète des invités est prévue d’être annoncée le 3 avril prochain. Pour cela, la NASA a publié une vidéo, façon bande annonce hollywoodienne. De quoi marquer les esprits et fixer la date où nous en saurons davantage sur cette future mission historique. Les astronautes concernés feront partie de la NASA mais également de la CSA, l’agence spatiale canadienne.
Sur la voie d’une présence humaine à long terme sur la Lune
Ce n’est pas la première fois que la NASA sort le grand jeu. À chaque avancée dans son programme Artemis, les vidéos promotionnelles récolent des millions de vues pour leur attribut et leur symbole de conquête de l’espace. “Voyageant à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA, la mission est le premier essai de vol habité sur la voie de l’établissement d’une présence scientifique et humaine à long terme sur la surface lunaire”, décrivait l’agence au sujet de la mission Artemis II.
Mais que feront donc les astronautes d’Artemis II l’année prochaine, alors que le retour de l’humain sur la Lune n’est pas prévu avant 2025 ? À l’image de la mission Artemis I qui n’était pas habitée, l’équipage sera renvoyé en direction de notre satellite naturel pour entrer en orbite avec celui-ci. L’année dernière, Orion avait effectué l’intégralité du voyage en 25 jours. Pour Artemis II, le minimum passé dans l’espace sera de 8 jours.
Même au sein des astronautes retenu pour la mission, rien n’est encore sûr sur la durée de leur absence terrestre. Le voyage pourrait se prolonger jusqu’à 3 semaines, indiquait l’agence spatiale canadienne, “en fonction d’autres objectifs”. Pour rentrer sur Terre, la capsule prendra une dernière accélération sur la face cachée de la Lune, qui lui permettra de s’arracher de son orbite. L’amerrissage est prévu dans le Pacifique.
Enfin, la mission Artemis II rapprochera la NASA de 2025 et de la mission Artemis III, où 4 astronautes sont susceptibles d’aller se poser sur la Lune. Ensuite, ce sera la porte ouverte aux missions d’installation de la station Gateway, qui “servira de point de départ aux missions habitées et robotisées sur la Lune. Cette station orbitale lointaine permettra les longues expéditions sur la Lune et possiblement de nombreux allers-retours à la surface au cours d’une seule mission Artemis”, ajoutait la CSA.
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