Herbet Diess, l’ancien directeur général de Volkswagen a bien eu des échanges avec Jeff Bezos, fondateur et grand patron d’Amazon. Au début de l’année, les deux hommes d’affaires ont longuement discuté au sujet des voitures autonomes. Il était alors question de financer la start-up Argo AI dans son travail de recherche et développement.
Selon les informations de l’agence Bloomberg, les discussions n’ont pas pu aller plus loin. Diess craignait notamment que les technologies développées par Argo AI ne servent plus les intérêts d’Amazon que ceux de Volkswagen. De son côté Bezos aurait jugé l’investissement beaucoup trop onéreux et il n’y aurait pas donné suite.
Amazon ne voulait pas sortir le chéquier
Le constructeur automobile Ford aurait de son côté conclut un accord avec Volkswagen. Partenaire minoritaire, l’américain avait les mêmes craintes que Diess. Les deux constructeurs automobiles savent que le géant de l’e-commerce a déjà un pied dans le monde de l’automobile (avec Rivian), il n’est donc pas question de faciliter la vie à un concurrent.
Ce même raisonnement avait déjà été utilisé par le groupe Hyundai lors des discussions il y a 18 mois avec Apple dans la possible réalisation de l’Apple Car. Les Sud-Coréens craignaient eux aussi que le géant des nouvelles technologies ne prenne le dessus dans ce partenariat, faisant du constructeur un « simple sous-traitant ».
En ce qui concerne l’affaire Argo AI, la société a mis fin à son activité il y a quelques mois faute de financement. Les ingénieurs en charge du projet dans la start-up ont eux rapidement retrouvé un emploi. Aujourd’hui ils travaillent pour Ford, Volkswagen ou d’autres constructeurs automobiles historiques.
Selon les rapports financiers de la start-up, cette dernière était très confiante sur son avenir. Avant même que le deal avec Amazon ne soit signé, elle a embauché plus de 150 personnes pour travailler sur l’intégration des systèmes Argo au sein des fourgonnettes Rivian.
Herbert Diess : le facteur X d’Argo AI
Le départ d’Herbert Diess est un des élements qui a précipité la chute de cette entreprise. Avec l’inflation et la crise en Ukraine, le patron de Volkswagen était en grande difficulté. Pour Argo AI, il était un soutien de poids dans les négociations. Une fois partie ce n’était plus qu’une question de temps.
Lâché par Ford au coeur de l’été, Argo AI a bien cru à un rachat de dernière minute. Le groupe Volkswagen était sur le point d’investir 2,3 milliards de dollars dans l’entreprise. Le rachat, mené avec la société chinoise Horizon Robotics inc n’aura finalement jamais lieu. Argo AI vient donc de fermer ses portes.
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